The Companions of Ulysses

That great hero-wanderer Ulysses had been with his companions driven hither and thither at the will of the winds for ten years, never knowing what their ultimate fate was to be. At length they disembarked upon a shore where Circe, the daughter of Apollo, held her court. Receiving them she brewed a delicious but baneful liquor, which she made them drink. The result of this was that first they lost their reason, and a few moments after, their bodies took the forms and features of various animals; some unwieldy, some small. Ulysses alone, having the wisdom to withstand the temptation of the treacherous cup, escaped the metamorphosis.

Ulysses, vị anh hùng lang bạt vĩ đại ấy, cùng các bạn đồng hành đã bị gió cuốn đi hết nơi này đến nơi khác suốt mười năm trời, chẳng bao giờ biết số phận cuối cùng của mình sẽ ra sao. Cuối cùng họ cập bến một bờ biển nơi Circe, con gái của thần Apollo, ngự trị triều đình của nàng. Đón tiếp họ, nàng pha một thứ rượu thơm ngon nhưng độc hại, rồi bắt họ uống. Kết quả là trước tiên họ mất trí, và chỉ ít phút sau, thân thể họ mang hình dạng và đặc điểm của nhiều loài thú khác nhau; có con to lớn vụng về, có con nhỏ bé. Chỉ riêng Ulysses, nhờ có sự khôn ngoan chống lại được cám dỗ của chén rượu phản trắc, mới thoát khỏi sự biến hình ấy.

He, besides possessing wisdom, bore the look of a hero and had the gift of honeyed speech, so that it came about that the goddess herself imbibed a poison little different from her own; that is to say, she became enamoured of the hero and declared her love to him. Now was the time for Ulysses to profit by this turn of events, and he was too cunning to miss the opportunity, so he begged and obtained the boon that his friends should be restored to their natural shapes.

Chàng, ngoài sự khôn ngoan, còn mang dáng vẻ của một anh hùng và có tài ăn nói ngọt ngào, đến nỗi chính nữ thần cũng nhiễm phải thứ độc dược chẳng khác gì thứ độc dược của chính mình; nghĩa là, nàng đem lòng yêu chàng anh hùng và bày tỏ tình yêu với chàng. Đây chính là lúc để Ulysses tận dụng tình thế, và chàng quá khôn khéo để bỏ lỡ cơ hội này, nên chàng nài xin và có được ân huệ rằng các bạn của chàng sẽ được trả lại hình dạng tự nhiên của họ.

"But will they be willing to accept their own forms again?" asked the nymph. "Go to them and make them the offer."

"Nhưng liệu họ có sẵn lòng nhận lại hình dạng của mình không?" nữ thần hỏi. "Hãy đến chỗ họ và đề nghị xem sao."

Ulysses, glad and eager, ran to his Greeks and cried, "The poisoned cup has its remedy, and I come to offer it to you. Dear friends of mine, will you not be glad to have your manly forms again? Speak, for your speech is already restored."

Ulysses, vui mừng và háo hức, chạy đến chỗ những người Hy Lạp của mình và kêu lên, "Chén thuốc độc đã có thuốc giải, và ta đến để trao nó cho các ngươi. Các bạn thân mến của ta, các ngươi chẳng vui mừng khi có lại hình dáng con người sao? Hãy nói đi, vì tiếng nói của các ngươi đã được khôi phục rồi."

The lion was the first to reply. Making an effort to roar he said, "I, for one, am not such a fool. What! renounce all the great advantages that have just been given me? I have teeth. I have claws. I can pull to pieces anything that attacks me. I am, in fact, a king. Do you think it would suit me to become a citizen of Ithaca once more? Who knows but that you might make of me a common soldier again. Thank you; but I will remain as I am."

Con sư tử là kẻ đầu tiên đáp lời. Cố gắng gầm lên, nó nói, "Riêng ta thì không ngốc đến vậy đâu. Sao chứ! từ bỏ hết mọi lợi thế lớn lao vừa được ban cho ta ư? Ta có răng. Ta có móng vuốt. Ta có thể xé nát bất cứ thứ gì tấn công ta. Thực ra, ta là một vị vua. Ngươi nghĩ ta hợp với việc trở lại làm một công dân của Ithaca sao? Biết đâu ngươi lại biến ta thành một tên lính quèn lần nữa. Cảm ơn ngươi; nhưng ta sẽ giữ nguyên như thế này."

Ulysses, in sad surprise, turned to the bear. "Ah, brother! what form is this you have taken, you who used to be so handsome?"

Ulysses, buồn bã và ngạc nhiên, quay sang con gấu. "Ôi, người anh em! ngươi đã mang lấy hình dạng gì thế này, ngươi vốn từng đẹp trai biết bao?"

"Well, really! I like that!" said the bear in his way. "What form is this? you ask. Why it is the form that a bear should have. Pray who instructed you that one form is more handsome than another? Is it your business to judge between us?

"Chà, thật đấy! ta thích thế này lắm!" con gấu đáp theo kiểu của nó. "Ngươi hỏi hình dạng gì thế này ư? Đây chính là hình dạng mà một con gấu nên có. Xin hỏi ai đã dạy cho ngươi rằng hình dạng này đẹp hơn hình dạng kia? Có phải việc của ngươi là phán xét giữa chúng ta không?

I prefer to appeal to the sight of the gentler sex in our ursine race. Do I displease you? Then pass on. Go your ways and leave me to mine. I am free and content as I am, and I tell you frankly and flatly that I will not change my state."

Ta thà cầu xin cái nhìn của phái đẹp trong giống gấu chúng ta. Ta có làm ngươi phật lòng không? Vậy thì đi tiếp đi. Hãy đi đường của ngươi và để ta yên với đường của ta. Ta tự do và mãn nguyện như thế này, và ta nói thẳng với ngươi rằng ta sẽ không đổi thay tình trạng của mình đâu."

The princely Greek then turned to a wolf with the same proposals, and risking a similar rebuff said: "Comrade, it overwhelms me that a sweet young shepherdess should be driven to complain to the echoing crags of the gluttonous appetite that impelled you to devour her sheep. Time was when you would have protected her sheepfold. In those days you led an honest life. Leave your lairs and become, instead of a wolf, an honest man again."

Chàng hoàng tử Hy Lạp liền quay sang một con sói với cùng đề nghị đó, và liều mình đón nhận một lời từ chối tương tự, chàng nói: "Người anh em, ta thật đau lòng khi một cô mục đồng dịu dàng phải than khóc với vách đá vọng âm về lòng tham ăn háu đói đã khiến ngươi ăn thịt đàn cừu của nàng. Đã từng có thời ngươi bảo vệ chuồng cừu của nàng. Ngày ấy ngươi sống một cuộc đời lương thiện. Hãy rời hang ổ của ngươi và trở thành, thay vì một con sói, một con người lương thiện trở lại."

"What is that?" answered the wolf. "I don't see your point. You come here treating me as though I were a carnivorous beast. But what are you, who are talking in this strain? Would not you and yours have eaten these sheep, which all the village is deploring, if I had not? Now say, on your oath, do you really think I should have loved slaughter any less if I had remained a man?

"Cái gì cơ?" con sói đáp lại. "Ta chẳng hiểu ý ngươi là gì. Ngươi đến đây đối xử với ta như thể ta là một con thú ăn thịt máu lạnh. Nhưng ngươi là gì, kẻ đang nói giọng điệu này? Chẳng phải ngươi và đồng loại của ngươi cũng sẽ ăn thịt đàn cừu này, thứ mà cả làng đang than khóc, nếu ta không làm vậy sao? Giờ hãy nói thật, ngươi có nghĩ ta sẽ bớt yêu thích chuyện giết chóc hơn nếu ta vẫn còn là người không?

For a mere word, you men are at times ready to strangle each other. Are you not, therefore, as wolves one to another? All things considered, I maintain as a matter of fact that, rascal for rascal, it is better to be a wolf than a man. I decline to make any change in my condition."

Chỉ vì một lời nói, các ngươi—loài người—đôi khi sẵn sàng bóp cổ lẫn nhau. Vậy chẳng phải các ngươi cũng là sói đối với nhau sao? Xét cho cùng, ta khẳng định rằng, kẻ vô lại này so với kẻ vô lại kia, thà làm sói còn hơn làm người. Ta từ chối thay đổi tình trạng của mình."

In this way did Ulysses go from one to another making the same representations and receiving from all, large and small alike, the same refusals. Liberty, unbridled lust of appetite, the ambushes of the woods, all these things were their supreme delight. They all renounced the glory attaching to great deeds.

Cứ như vậy, Ulysses đi từ con vật này sang con vật khác, đưa ra cùng những lời đề nghị và nhận lại từ tất cả, lớn cũng như nhỏ, cùng một lời từ chối. Tự do, dục vọng buông thả, những cuộc phục kích trong rừng sâu, tất cả những thứ đó là niềm vui sướng tột cùng của chúng. Tất cả đều từ bỏ vinh quang gắn liền với những chiến công vĩ đại.

They thought that in following their passions they were enjoying freedom, not seeing that they were but slaves to themselves.

Chúng nghĩ rằng khi chạy theo dục vọng của mình, chúng đang tận hưởng tự do, mà không nhận ra rằng chúng chỉ là nô lệ của chính mình.