The Animals Sick of the Plague

One of those dread evils which spread terror far and wide, and which Heaven, in its anger, ordains for the punishment of wickedness upon earth—a plague in fact; and so dire a one as to make rich in one day that grim ferryman who takes a coin from all who cross the river Acheron to the land of the dead—such a plague was once waging war against the animals.

Một trong những tai họa khủng khiếp gieo rắc kinh hoàng khắp nơi, mà Trời, trong cơn thịnh nộ, giáng xuống để trừng phạt tội ác của loài người trên trần thế—quả thật là một trận dịch; và khủng khiếp đến mức làm giàu chỉ trong một ngày cho gã lái đò lạnh lùng kia, kẻ thu một đồng tiền từ tất cả những ai vượt sông Acheron để đến vùng đất của người chết—một trận dịch như thế đã từng gây chiến với loài vật.

All were attacked, although all did not die. So hopeless was the case that not one of them attempted to sustain their sinking lives. Even the sight of food did not rouse them. Wolves and foxes no longer turned eager and calculating eyes upon their gentle and guileless prey. The turtle-doves went no more in cooing pairs, but were content to avoid each other. Love and the joy that comes of love were both at an end.

Tất cả đều bị tấn công, dù không phải tất cả đều chết. Tình cảnh tuyệt vọng đến mức không một con vật nào còn cố gắng duy trì sự sống đang lụi tàn của mình. Ngay cả khi thấy thức ăn, chúng cũng chẳng buồn động lòng. Sói và cáo không còn đưa ánh mắt thèm thuồng, tính toán về con mồi hiền lành, ngây thơ của mình nữa. Những đôi chim cu gáy không còn sánh đôi âu yếm, mà chỉ cố tránh mặt nhau. Tình yêu và niềm vui mà tình yêu mang lại đều đã chấm dứt.

At length the lion called a council of all the beasts and addressed them in these words: "My dear friends, it seems to me that it is for our sins that Heaven has permitted this misfortune to fall upon us. Would it not be well if the most blameworthy among us allowed himself to be offered as a sacrifice to appease the celestial wrath? By so doing he might secure our recovery. History tells us that this course is usually pursued in such cases as ours.

Cuối cùng, sư tử triệu tập một hội đồng gồm tất cả các loài thú và nói với chúng những lời này: "Các bạn thân mến của ta, ta thấy dường như chính vì tội lỗi của chúng ta mà Trời đã giáng tai họa này xuống đầu chúng ta. Chẳng phải sẽ tốt hơn sao nếu kẻ đáng trách nhất trong chúng ta tự nguyện làm vật hiến tế để xoa dịu cơn giận của trời cao? Làm như vậy, kẻ đó có thể mang lại sự bình phục cho tất cả chúng ta. Lịch sử cho ta biết rằng cách làm này thường được áp dụng trong những trường hợp như của chúng ta.

Let us look into our consciences without self-deception or condoning. For my own part, I freely admit that in order to satisfy my gluttony I have devoured an appalling number of sheep; and yet what had they done to me to deserve such a fate? Nothing that could be called an offence. Sometimes, indeed, I have gone so far as to eat the shepherd too!

Hãy để chúng ta soi xét lương tâm mình, không dối lòng, không bao che. Về phần ta, ta thẳng thắn thừa nhận rằng để thỏa mãn cơn tham ăn, ta đã ngấu nghiến một số lượng cừu khủng khiếp; vậy mà chúng đã làm gì ta để đáng phải chịu số phận ấy? Chẳng có gì có thể gọi là xúc phạm cả. Thậm chí, đôi khi ta còn ăn luôn cả người chăn cừu nữa!

On the whole, I think I had better render myself for this act of sacrifice; that is, if we agree that it is a thing necessary to the general good. And yet I think it would be only fair that every one should declare his sins as well as I; for I could wish that, in justice, it were the most culpable that should perish."

Nhìn chung, ta nghĩ ta nên tự nguyện hiến thân cho sự hy sinh này; tức là, nếu chúng ta đồng ý rằng đó là điều cần thiết cho lợi ích chung. Nhưng ta cũng nghĩ sẽ công bằng hơn nếu ai nấy đều khai ra tội lỗi của mình như ta đã làm; vì ta mong rằng, vì lẽ công bằng, kẻ có tội nặng nhất mới phải chết."

"Sire," said the fox, "you are really too yielding for a king, and your scruples show too much delicacy of feeling. Eating sheep indeed! What of that?—a foolish and rascally tribe! Is that a crime? No! a hundred times no! On the contrary your noble jaws did but do them great honour.

"Tâu bệ hạ," cáo nói, "ngài thật quá nhân từ đối với một vị vua, và sự áy náy của ngài cho thấy tấm lòng quá đỗi tinh tế. Ăn cừu ư! Có gì đâu?—một giống loài ngu ngốc và bất lương! Đó là một tội ư? Không! Trăm lần không! Ngược lại, hàm răng cao quý của ngài chỉ đem lại vinh dự lớn lao cho chúng mà thôi.

As for the shepherd, it may be fairly said that all the harm he got he merited, since he was one of those who fancy they have dominion over the animal kingdom." Thus spake the fox and every other flatterer in the assembly applauded him. Nor did any seek to inquire deeply into the least pardonable offences of the tiger, the bear, and the other mighty ones. All those of an aggressive nature, right down to the simple watch-dog, were something like saints in their own opinions.

Còn về gã chăn cừu, có thể nói công bằng rằng mọi tai họa hắn gặp phải đều là hắn tự chuốc lấy, vì hắn là một trong những kẻ tưởng rằng mình có quyền cai trị muôn loài." Cáo nói như vậy, và mọi kẻ nịnh hót khác trong hội đồng đều tán thưởng hắn. Cũng chẳng ai dám tìm hiểu sâu xa về những tội lỗi khó tha thứ nhất của hổ, gấu, và các bậc quyền uy khác. Tất cả những kẻ có bản tính hung hăng, cho đến cả con chó canh nhà bình thường, đều tự cho mình gần như những vị thánh.

When the ass stood forth in his turn he struck a different note: nothing of fangs and talons and blood. "I remember," he said, "that once in passing a field belonging to a monastery I was urged by hunger, by opportunity, by the tenderness of the grass, and perhaps by the evil one egging me on, to enter and crop just a taste, about as much as the length of my tongue. I know that I did wrong, having really no right there."

Khi đến lượt lừa bước ra, nó lại có giọng điệu khác hẳn: chẳng có nanh vuốt hay máu me gì cả. "Tôi nhớ," nó nói, "có lần đi ngang một cánh đồng thuộc về một tu viện, tôi bị cơn đói thúc giục, bởi cơ hội thuận tiện, bởi sự mềm mại ngon lành của đám cỏ, và có lẽ cả bởi con quỷ nào đó xúi giục, nên đã vào đó gặm thử một chút, chỉ chừng bằng độ dài cái lưỡi của tôi thôi. Tôi biết mình đã làm sai, vì thật ra tôi chẳng có quyền gì ở đó cả."

At these words all the assembly turned upon him. The wolf took upon himself to make a speech proving without doubt that the ass was an accursed wretch, a mangy brute, who certainly ought to be told off for sacrifice, since through his wickedness all their misfortunes had come about. His peccadillo was judged to be a hanging matter. "What! eat the grass belonging to another? How abominable a crime! Nothing but death could expiate such an outrage!" And forthwith they proved as much to the poor ass.

Nghe những lời ấy, cả hội đồng quay sang chống lại nó. Sói tự đứng ra diễn thuyết, chứng minh không chút nghi ngờ rằng con lừa là một kẻ đáng nguyền rủa, một con vật ghẻ lở, chắc chắn phải bị chọn làm vật hiến tế, vì chính do sự xấu xa của nó mà mọi tai họa của họ mới ập đến. Lỗi lầm nhỏ nhặt của nó bị xem như một tội đáng treo cổ. "Cái gì! Ăn cỏ của người khác ư? Thật là một tội ác ghê tởm! Chỉ có cái chết mới chuộc lại được sự xúc phạm ấy!" Và thế là chúng chứng minh điều đó cho con lừa tội nghiệp.

Accordingly as your power is great or small, the judgments of a court will whiten or blacken your reputation.

Tùy theo quyền lực của bạn lớn hay nhỏ, phán quyết của một phiên tòa sẽ tẩy trắng hoặc bôi đen thanh danh của bạn.