The Wishes

When the Great Mogul held empire, there were certain little sprites who used to undertake all sorts of tasks helpful to mankind. They would do housework, stable-work, and even gardening. But if one interfered with them, all would be spoilt.

Cuando el Gran Mogol gobernaba el imperio, había ciertos pequeños duendes que solían encargarse de todo tipo de tareas útiles para la humanidad. Hacían las labores del hogar, el trabajo del establo e incluso la jardinería. Pero si alguien se entrometía con ellos, todo se echaba a perder.

One of these friendly sprites cultivated the garden of a worthy family living near the Ganges. His duties were performed deftly and noiselessly. He loved not only his master and mistress, but the garden also. Possibly the zephyrs, who are said to be friends of the sprites, helped him in his tasks. At any rate he did his very best, and never ceased in his efforts to load his hosts with every pleasure. To prove his zeal he would have stayed with these people for ever, in spite of the natural propensity of his kind for waywardness.

Uno de estos amistosos duendes cultivaba el jardín de una honrada familia que vivía cerca del Ganges. Sus tareas las realizaba con destreza y sin hacer ruido. Amaba no solo a su amo y a su ama, sino también al jardín. Es posible que los céfiros, que dicen ser amigos de los duendes, lo ayudaran en sus labores. Fuera como fuese, hacía todo lo posible, y jamás dejaba de esforzarse por colmar a sus anfitriones de todo tipo de placeres. Para demostrar su celo, se habría quedado con esta gente para siempre, a pesar de la inclinación natural de los de su especie hacia el capricho.

But his mischievous fellow-sprites fell to plotting. They induced the chief of their band to remove him to another field of labour. This the chief promised and, either by caprice or by policy, finally brought about. Orders came that the devoted worker should set out for the uttermost part of Norway, there to take charge of a house which at all times of the year was covered with snow. So from being an Indian, the poor thing became a Laplander.

Pero sus traviesos compañeros duendes se pusieron a tramar. Convencieron al jefe de su banda de que lo trasladara a otro campo de labor. El jefe se lo prometió y, ya fuera por capricho o por conveniencia, finalmente lo llevó a cabo. Llegaron órdenes de que el fiel trabajador debía partir hacia el rincón más remoto de Noruega, para hacerse cargo allí de una casa que en todas las épocas del año estaba cubierta de nieve. Así, de ser un indio, el pobrecillo pasó a ser lapón.

"I am forced to leave you," he said to his hosts, "but for what fault of mine this has come to pass I cannot tell. I only know that go I must, and in a very little while too; a month perhaps, or maybe only a week. Make the most of the interval. Fortunately, I can fulfil three wishes for you; but not more than three."

«Me veo obligado a dejaros», les dijo a sus anfitriones, «pero no sabría decir por qué culpa mía ha llegado esto a suceder. Solo sé que debo partir, y en muy poco tiempo además; quizá un mes, o tal vez solo una semana. Aprovechad al máximo el tiempo que queda. Por suerte, puedo concederos tres deseos; pero no más de tres».

To mankind there is nothing very out-of-the-way in merely wishing. These good people decided that their first wish should be for abundance, and straightway. Abundance, by the double-handful, poured gold into their coffers; wheat into their granaries; wine into their cellars. Repletion was everywhere. But, alas, what cares of direction, what account keeping; what time and anxiety this affluence involved!

Para la humanidad no hay nada demasiado extraordinario en el simple hecho de desear. Esta buena gente decidió que su primer deseo fuera la abundancia, y sin demora. La abundancia, a manos llenas, hizo llover oro en sus arcas; trigo en sus graneros; vino en sus bodegas. Por todas partes reinaba la hartura. Pero, ay, ¡cuántas preocupaciones de administración, cuántas cuentas que llevar, cuánto tiempo y ansiedad implicaba semejante riqueza!

Thieves plotted against them. Great lords borrowed from them. The prince taxed them. They were, in fact, reduced to misery by this excess of good fortune. At last they could endure it no longer. "Take back this awful overplus of wealth," they cried. "Even the poor are happy in comparison with us, and poverty is more covetable than such riches. Away, then, with these treasures! And thou, sweet Moderation, mother of all peace, sister of repose, come to us again!" With these words, which made their second wish, lo! Moderation returned and they received her with open arms, once again enjoying peace.

Los ladrones conspiraban contra ellos. Los grandes señores les pedían préstamos. El príncipe los gravaba con impuestos. En realidad, quedaron reducidos a la miseria por ese exceso de buena fortuna. Al final ya no pudieron soportarlo más. «Llévate de vuelta este espantoso exceso de riqueza», clamaron. «Hasta los pobres son felices comparados con nosotros, y la pobreza es más deseable que semejantes riquezas. ¡Fuera, pues, con estos tesoros! Y tú, dulce Moderación, madre de toda paz, hermana del reposo, ¡vuelve a nosotros!». Con estas palabras, que fueron su segundo deseo, ¡he aquí que la Moderación regresó y la recibieron con los brazos abiertos, disfrutando una vez más de la paz!

Thus at the end of these two wishes they were exactly where they were in the first place, and so it is with all who are given to wishing, and wasting in dreams the time they had better have spent in doing. But being philosophical people they laughed, and the sprite laughed with them. To profit by his generosity when he had left them, they hazarded their third wish and asked for wisdom. Wisdom is a treasure which never embarrasses.

Así, al cabo de estos dos deseos, se encontraban exactamente donde estaban al principio, y así les ocurre a todos los que se dan al deseo, malgastando en sueños el tiempo que mejor habrían empleado en obrar. Pero, siendo gente filosófica, se rieron, y el duende se rio con ellos. Para aprovechar su generosidad antes de que los dejara, arriesgaron su tercer deseo y pidieron sabiduría. La sabiduría es un tesoro que nunca avergüenza a quien lo posee.