A Work of Art

Sasha Smirnov, the only son of his mother, holding under his arm, something wrapped up in No. 223 of the Financial News, assumed a sentimental expression, and went into Dr. Koshelkov's consulting-room.

Sasha Smirnov, el único hijo de su madre, llevando bajo el brazo algo envuelto en el número 223 del Financial News, adoptó una expresión sentimental, y entró en la consulta del doctor Koshelkov.

"Ah, dear lad!" was how the doctor greeted him. "Well! how are we feeling? What good news have you for me?"

"¡Ah, querido muchacho!" así lo saludó el doctor. "¡Bueno! ¿Cómo nos sentimos? ¿Qué buenas noticias tienes para mí?"

Sasha blinked, laid his hand on his heart and said in an agitated voice: "Mamma sends her greetings to you, Ivan Nikolaevitch, and told me to thank you… I am the only son of my mother and you have saved my life … you have brought me through a dangerous illness and … we do not know how to thank you."

Sasha parpadeó, se puso la mano en el corazón y dijo con voz agitada: "Mamá le manda saludos, Iván Nikoláievich, y me pidió que le diera las gracias… Soy el único hijo de mi madre y usted me ha salvado la vida … me ha sacado de una enfermedad peligrosa y … no sabemos cómo agradecérselo."

"Nonsense, lad!" said the doctor, highly delighted. "I only did what anyone else would have done in my place."

"¡Tonterías, muchacho!" dijo el doctor, muy complacido. "Solo hice lo que cualquier otro habría hecho en mi lugar."

"I am the only son of my mother … we are poor people and cannot of course repay you, and we are quite ashamed, doctor, although, however, mamma and I … the only son of my mother, earnestly beg you to accept in token of our gratitude … this object, which … An object of great value, an antique bronze… A rare work of art."

"Soy el único hijo de mi madre … somos gente pobre y no podemos, por supuesto, pagarle, y estamos bastante avergonzados, doctor, aunque, sin embargo, mamá y yo … el único hijo de mi madre, le rogamos encarecidamente que acepte en muestra de nuestra gratitud … este objeto, que … un objeto de gran valor, un bronce antiguo… Una rara obra de arte."

"You shouldn't!" said the doctor, frowning. "What's this for!"

"¡No debería hacerlo!" dijo el doctor, frunciendo el ceño. "¿Para qué es esto?"

"No, please do not refuse," Sasha went on muttering as he unpacked the parcel. "You will wound mamma and me by refusing… It's a fine thing … an antique bronze… It was left us by my deceased father and we have kept it as a precious souvenir. My father used to buy antique bronzes and sell them to connoisseurs … Mamma and I keep on the business now."

"No, por favor no rechace," siguió murmurando Sasha mientras desenvolvía el paquete. "Herirá a mamá y a mí si lo rechaza… Es una cosa fina … un bronce antiguo… Nos lo dejó mi difunto padre y lo hemos conservado como un recuerdo preciado. Mi padre solía comprar bronces antiguos y venderlos a entendidos … Mamá y yo seguimos con el negocio ahora."

Sasha undid the object and put it solemnly on the table. It was a not very tall candelabra of old bronze and artistic workmanship. It consisted of a group: on the pedestal stood two female figures in the costume of Eve and in attitudes for the description of which I have neither the courage nor the fitting temperament. The figures were smiling coquettishly and altogether looked as though, had it not been for the necessity of supporting the candlestick, they would have skipped off the pedestal and have indulged in an orgy such as is improper for the reader even to imagine.

Sasha desenvolvió el objeto y lo puso solemnemente sobre la mesa. Era un candelabro no muy alto, de bronce antiguo y trabajo artístico. Consistía en un grupo: sobre el pedestal había dos figuras femeninas con el atuendo de Eva y en posturas para cuya descripción no tengo ni el valor ni el temperamento adecuado. Las figuras sonreían con coquetería y en general parecían como si, de no ser por la necesidad de sostener el candelero, hubieran saltado del pedestal y se hubieran entregado a una orgía tal como no es apropiado que el lector siquiera imagine.

Looking at the present, the doctor slowly scratched behind his ear, cleared his throat and blew his nose irresolutely.

Mirando el regalo, el doctor se rascó lentamente detrás de la oreja, se aclaró la garganta y se sonó la nariz con indecisión.

"Yes, it certainly is a fine thing," he muttered, "but … how shall I express it? … it's … h'm … it's not quite for family reading. It's not simply decolleté but beyond anything, dash it all…"

"Sí, ciertamente es una cosa fina," murmuró, "pero … ¿cómo lo expreso? … es … eh … no es del todo apto para la lectura familiar. No es simplemente escotado sino que va más allá de todo, que me aspen…"

"How do you mean?"

"¿Qué quiere decir?"

"The serpent-tempter himself could not have invented anything worse … Why, to put such a phantasmagoria on the table would be defiling the whole flat."

"El propio serpiente tentadora no podría haber inventado nada peor … Vaya, poner semejante fantasmagoría sobre la mesa sería mancillar todo el piso."

"What a strange way of looking at art, doctor!" said Sasha, offended. "Why, it is an artistic thing, look at it! There is so much beauty and elegance that it fills one's soul with a feeling of reverence and brings a lump into one's throat! When one sees anything so beautiful one forgets everything earthly… Only look, how much movement, what an atmosphere, what expression!"

"¡Qué manera tan extraña de ver el arte, doctor!" dijo Sasha, ofendido. "¡Pero si es una cosa artística, mírela! Hay tanta belleza y elegancia que le llena a uno el alma de un sentimiento de reverencia y le hace un nudo en la garganta. Cuando uno ve algo tan hermoso se olvida de todo lo terrenal… ¡Solo mire, cuánto movimiento, qué atmósfera, qué expresión!"

"I understand all that very well, my dear boy," the doctor interposed, "but you know I am a family man, my children run in here, ladies come in."

"Entiendo todo eso muy bien, mi querido muchacho," interpuso el doctor, "pero ya sabes que soy hombre de familia, mis hijos entran corriendo aquí, vienen señoras."

"Of course if you look at it from the point of view of the crowd," said Sasha, "then this exquisitely artistic work may appear in a certain light… But, doctor, rise superior to the crowd, especially as you will wound mamma and me by refusing it. I am the only son of my mother, you have saved my life… We are giving you the thing most precious to us and … and I only regret that I have not the pair to present to you…"

"Por supuesto, si lo mira desde el punto de vista de la multitud," dijo Sasha, "entonces esta obra exquisitamente artística puede aparecer bajo cierta luz… Pero, doctor, elévese por encima de la multitud, sobre todo porque herirá a mamá y a mí si lo rechaza. Soy el único hijo de mi madre, usted me salvó la vida… Le estamos dando lo más precioso que tenemos y … y solo lamento que no tenga el par para regalárselo también…"

"Thank you, my dear fellow, I am very grateful … Give my respects to your mother but really consider, my children run in here, ladies come… However, let it remain! I see there's no arguing with you."

"Gracias, mi querido amigo, se lo agradezco mucho … Dele mis respetos a su madre pero de veras considere, mis hijos entran corriendo aquí, vienen señoras… Sin embargo, ¡que se quede! Veo que no hay manera de discutir con usted."

"And there is nothing to argue about," said Sasha, relieved. "Put the candlestick here, by this vase. What a pity we have not the pair to it! It is a pity! Well, good-bye, doctor."

"Y no hay nada que discutir," dijo Sasha, aliviado. "Ponga el candelabro aquí, junto a este jarrón. ¡Qué lástima que no tengamos el par! ¡Es una lástima! Bueno, adiós, doctor."

After Sasha's departure the doctor looked for a long time at the candelabra, scratched behind his ear and meditated.

Después de que Sasha se marchara, el doctor miró largo rato el candelabro, se rascó detrás de la oreja y meditó.

"It's a superb thing, there's no denying it," he thought, "and it would be a pity to throw it away… But it's impossible for me to keep it… H'm! … Here's a problem! To whom can I make a present of it, or to what charity can I give it?"

"Es una cosa magnífica, no se puede negar," pensó, "y sería una lástima tirarlo… Pero me es imposible quedármelo… ¡Eh! … ¡Aquí hay un problema! ¿A quién puedo regalárselo, o a qué obra de caridad puedo dárselo?"

After long meditation he thought of his good friend, the lawyer Uhov, to whom he was indebted for the management of legal business.

Después de larga meditación pensó en su buen amigo, el abogado Uhov, a quien le debía la gestión de sus asuntos legales.

"Excellent," the doctor decided, "it would be awkward for him as a friend to take money from me, and it will be very suitable for me to present him with this. I will take him the devilish thing! Luckily he is a bachelor and easy-going."

"Excelente," decidió el doctor, "le resultaría incómodo como amigo tomar dinero de mí, y será muy adecuado que le regale esto. ¡Le llevaré esa cosa endemoniada! Por suerte es soltero y de trato fácil."

Without further procrastination the doctor put on his hat and coat, took the candelabra and went off to Uhov's.

Sin más dilación el doctor se puso el sombrero y el abrigo, tomó el candelabro y se fue a casa de Uhov.

"How are you, friend!" he said, finding the lawyer at home. "I've come to see you … to thank you for your efforts… You won't take money so you must at least accept this thing here… See, my dear fellow… The thing is magnificent!"

"¡Cómo estás, amigo!" dijo, encontrando al abogado en casa. "He venido a verte … para agradecerte tus esfuerzos… No quieres tomar dinero así que al menos debes aceptar esta cosa aquí… Mira, mi querido amigo… ¡La cosa es magnífica!"

On seeing the bronze the lawyer was moved to indescribable delight.

Al ver el bronce el abogado se conmovió hasta un deleite indescriptible.

"What a specimen!" he chuckled. "Ah, deuce take it, to think of them imagining such a thing, the devils! Exquisite! Ravishing! Where did you get hold of such a delightful thing?"

"¡Qué espécimen!" exclamó con una risa. "¡Ah, diablos, pensar que se les ocurriera imaginar semejante cosa, los muy demonios! ¡Exquisito! ¡Arrebatador! ¿Dónde conseguiste una cosa tan encantadora?"

After pouring out his ecstasies the lawyer looked timidly towards the door and said: "Only you must carry off your present, my boy … I can't take it…"

Después de derramar su éxtasis el abogado miró tímidamente hacia la puerta y dijo: "Solo que debes llevarte tu regalo, muchacho … No puedo aceptarlo…"

"Why?" cried the doctor, disconcerted.

"¿Por qué?" exclamó el doctor, desconcertado.

"Why … because my mother is here at times, my clients … besides I should be ashamed for my servants to see it."

"Por qué … porque mi madre viene por aquí a veces, mis clientes … además me daría vergüenza que mis sirvientes lo vieran."

"Nonsense! Nonsense! Don't you dare to refuse!" said the doctor, gesticulating. "It's piggish of you! It's a work of art! … What movement … what expression! I won't even talk of it! You will offend me!"

"¡Tonterías! ¡Tonterías! ¡No te atrevas a rechazarlo!" dijo el doctor, gesticulando. "¡Es una cochinada de tu parte! ¡Es una obra de arte! … ¡Qué movimiento … qué expresión! ¡Ni siquiera hablaré de eso! ¡Me ofenderás!"

"If one could plaster it over or stick on fig-leaves …"

"Si se pudiera enyesar o pegarle hojas de higuera …"

But the doctor gesticulated more violently than before, and dashing out of the flat went home, glad that he had succeeded in getting the present off his hands.

Pero el doctor gesticuló con más violencia que antes, y saliendo disparado del piso se fue a casa, contento de haber conseguido quitarse el regalo de encima.

When he had gone away the lawyer examined the candelabra, fingered it all over, and then, like the doctor, racked his brains over the question what to do with the present.

Cuando el doctor se hubo marchado, el abogado examinó el candelabro, lo tocó por todas partes, y luego, como el doctor, se devanó los sesos sobre la cuestión de qué hacer con el regalo.

"It's a fine thing," he mused, "and it would be a pity to throw it away and improper to keep it. The very best thing would be to make a present of it to someone… I know what! I'll take it this evening to Shashkin, the comedian. The rascal is fond of such things, and by the way it is his benefit tonight."

"Es una cosa fina," meditó, "y sería una lástima tirarla y una impropiedad conservarla. Lo mejor sería regalársela a alguien… ¡Ya sé! Se la llevaré esta noche a Shashkin, el cómico. Al pícaro le gustan esas cosas, y a propósito esta noche es su función de beneficio."

No sooner said than done. In the evening the candelabra, carefully wrapped up, was duly carried to Shashkin's. The whole evening the comic actor's dressing-room was besieged by men coming to admire the present; the dressing-room was filled with the hum of enthusiasm and laughter like the neighing of horses. If one of the actresses approached the door and asked: "May I come in?" the comedian's husky voice was heard at once: "No, no, my dear, I am not dressed!"

Dicho y hecho. Por la noche el candelabro, cuidadosamente envuelto, fue debidamente llevado a casa de Shashkin. Toda la tarde el camerino del actor cómico fue asediado por hombres que venían a admirar el regalo; el camerino se llenó del murmullo del entusiasmo y de risas como relinchos de caballos. Si alguna de las actrices se acercaba a la puerta y preguntaba: "¿Puedo entrar?", la ronca voz del cómico se oía de inmediato: "¡No, no, querida, no estoy vestido!"

After the performance the comedian shrugged his shoulders, flung up his hands and said: "Well what am I to do with the horrid thing? Why, I live in a private flat! Actresses come and see me! It's not a photograph that you can put in a drawer!"

Después de la función el cómico se encogió de hombros, alzó las manos y dijo: "Bueno, ¿qué voy a hacer con esta cosa horrenda? ¡Pero si vivo en un piso privado! ¡Vienen actrices a verme! ¡No es una fotografía que se pueda meter en un cajón!"

"You had better sell it, sir," the hairdresser who was disrobing the actor advised him. "There's an old woman living about here who buys antique bronzes. Go and enquire for Madame Smirnov … everyone knows her."

"Mejor véndala, señor," le aconsejó el peluquero que estaba desvistiendo al actor. "Hay una vieja que vive por aquí que compra bronces antiguos. Vaya y pregunte por la señora Smirnov … todo el mundo la conoce."

The actor followed his advice… Two days later the doctor was sitting in his consulting-room, and with his finger to his brow was meditating on the acids of the bile. All at once the door opened and Sasha Smirnov flew into the room. He was smiling, beaming, and his whole figure was radiant with happiness. In his hands he held something wrapped up in newspaper.

El actor siguió su consejo… Dos días después el doctor estaba sentado en su consulta, y con el dedo en la frente meditaba sobre los ácidos de la bilis. De repente la puerta se abrió y Sasha Smirnov entró volando en la habitación. Estaba sonriendo, radiante, y toda su figura irradiaba felicidad. En las manos llevaba algo envuelto en papel de periódico.

"Doctor!" he began breathlessly, "imagine my delight! Happily for you we have succeeded in picking up the pair to your candelabra! Mamma is so happy… I am the only son of my mother, you saved my life…"

"¡Doctor!" comenzó sin aliento, "¡imagínese mi alegría! Por suerte para usted hemos conseguido encontrar el par de su candelabro! Mamá está tan feliz… Soy el único hijo de mi madre, usted salvó mi vida…"

And Sasha, all of a tremor with gratitude, set the candelabra before the doctor. The doctor opened his mouth, tried to say something, but said nothing: he could not speak.

Y Sasha, todo tembloroso de gratitud, puso el candelabro ante el doctor. El doctor abrió la boca, trató de decir algo, pero no dijo nada: no pudo hablar.