The Dairy-Woman and the Pail of Milk

A young country woman named Perrette set out one morning from her little dairy-farm with a pail of milk which she cleverly balanced upon her head over a pad or cushion. She hurried with sprightly steps to the market town, and so that she might be the less encumbered, wore a kirtle that was short and light—in truth a simple petticoat—and shoes low and easy. As she went, her thoughts ran upon the price to be gained for her milk, and she schemed a way to lay out the sum in the purchase of one hundred eggs.

Một cô gái trẻ ở nông thôn tên là Perrette một buổi sáng nọ rời khỏi trang trại bò sữa nhỏ của mình với một xô sữa mà cô khéo léo đội trên đầu, kê bằng một chiếc đệm lót hoặc gối nhỏ. Cô rảo bước nhanh nhẹn đến khu chợ thị trấn, và để bớt vướng víu, cô mặc một chiếc váy ngắn và nhẹ—thực ra chỉ là một chiếc váy lót đơn giản—cùng đôi giày thấp và thoải mái. Trong lúc bước đi, suy nghĩ của cô cứ quẩn quanh với số tiền sẽ thu được từ chỗ sữa ấy, và cô tính toán cách dùng số tiền đó để mua một trăm quả trứng.

She was sure that with care and diligence these would yield three broods. "It would be quite easy to me," she said, "to raise the chicks near the house. The fox would be clever who would not leave me enough to buy one pig. A pig would fatten at the cost of a little bran, and when he had grown a fair size I should make a bargain of him for a good round sum. And then, considering the price he will fetch, what is to prevent my putting into our stable a cow and a calf? I can fancy how the calf will frisk about among the sheep!"

Cô tin chắc rằng nếu chăm chút và cẩn thận, số trứng ấy sẽ nở ra ba lứa gà con. "Mình sẽ dễ dàng nuôi lũ gà con gần nhà thôi," cô tự nhủ. "Con cáo nào mà khôn lắm thì mới chẳng để lại đủ cho mình mua một con heo con. Con heo sẽ béo lên chỉ với chút cám, và khi nó lớn kha khá, mình sẽ bán nó được một món kha khá. Rồi với số tiền nó bán được, có gì ngăn mình đem một con bò và một con bê vào chuồng nhà mình chứ? Mình đã tưởng tượng ra cảnh con bê chạy nhảy tung tăng giữa đàn cừu rồi đấy!"

Thereupon Perrette herself frisked for joy, transported with the picture of her affluence. Over toppled the milk! Adieu to calf and cow and pig and broods! This lady of wealth had to leave, with tearful eyes, her dissipated fortunes, and go straight to her husband framing excuses to avoid a beating.

Nghĩ đến đó, Perrette tự mình nhảy cẫng lên vì sung sướng, ngất ngây với viễn cảnh giàu sang của mình. Thế là xô sữa đổ nhào! Vĩnh biệt con bê, con bò, con heo và những lứa gà con! Người phụ nữ giàu có này đành phải rời đi, với đôi mắt đẫm lệ, bỏ lại gia sản đã tiêu tan của mình, và đi thẳng về nhà chồng, nghĩ cách bào chữa để tránh một trận đòn.

The farce became known to the whole countryside, and people called Perrette by the name of "Milkpail" ever after.

Câu chuyện buồn cười ấy lan truyền khắp cả vùng, và người ta gọi Perrette bằng cái tên "Cô Xô Sữa" từ đó về sau.

Who has never talked wildly? Who has never built castles in Spain? Wise men as well as milkmaids; sages and fools, all have waking dreams and find them sweet! Our senses are carried away by some flattering falsehood, and then wealth, honours, and beauty seem ours to command.

Ai mà chưa từng mơ mộng viển vông? Ai mà chưa từng xây những lâu đài trên mây? Người khôn cũng như cô gái vắt sữa; kẻ hiền lẫn kẻ dại, ai cũng có những giấc mơ giữa ban ngày và thấy chúng thật ngọt ngào! Giác quan của chúng ta bị cuốn theo một lời dối trá ngọt ngào nào đó, rồi giàu sang, danh vọng và sắc đẹp bỗng như trong tầm tay ta.

Alone with my thoughts I challenge the bravest. I dethrone monarchs and the people rejoicing crown me instead, showering diadems upon my head. Then lo! a little accident happens to bring me back to my senses, and I am Poor Jack as before.

Một mình với suy nghĩ của mình, tôi dám thách thức cả những kẻ dũng cảm nhất. Tôi phế truất các bậc quân vương và được dân chúng hân hoan tôn lên thay thế, đội lên đầu tôi hết vương miện này đến vương miện khác. Rồi này! một tai nạn nhỏ xảy đến kéo tôi trở về thực tại, và tôi lại là gã Jack nghèo khó như trước.