The Beginning of the Armadillos

This, O Best Beloved, is another story of the High and Far-Off Times. In the very middle of those times was a Stickly-Prickly Hedgehog, and he lived on the banks of the turbid Amazon, eating shelly snails and things. And he had a friend, a Slow-Solid Tortoise, who lived on the banks of the turbid Amazon, eating green lettuces and things. And so that was all right, Best Beloved. Do you see?

Đây, hỡi Bé Cưng Nhất, là một câu chuyện khác của thời Xa Xưa Tít Mù. Ngay giữa thời ấy có một chú Nhím Gai Xù, và chú sống ở bờ sông Amazon đục ngầu, ăn ốc sên có vỏ và những thứ tương tự. Chú có một người bạn, một chú Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch, sống ở bờ sông Amazon đục ngầu, ăn rau diếp xanh và những thứ tương tự. Và như thế là mọi chuyện đều ổn cả, Bé Cưng Nhất à. Các con thấy chưa?

But also, and at the same time, in those High and Far-Off Times, there was a Painted Jaguar, and he lived on the banks of the turbid Amazon too; and he ate everything that he could catch. When he could not catch deer or monkeys he would eat frogs and beetles; and when he could not catch frogs and beetles he went to his Mother Jaguar, and she told him how to eat hedgehogs and tortoises.

Nhưng cũng vào lúc đó, trong thời Xa Xưa Tít Mù ấy, có một chú Báo Đốm, và chú cũng sống ở bờ sông Amazon đục ngầu luôn; và chú ăn bất cứ thứ gì chú bắt được. Khi không bắt được hươu nai hay khỉ, chú sẽ ăn ếch nhái và bọ cánh cứng; và khi không bắt được ếch nhái và bọ cánh cứng, chú đến gặp Báo Mẹ, và bà dạy chú cách ăn nhím và rùa.

She said to him ever so many times, graciously waving her tail, ‘My son, when you find a Hedgehog you must drop him into the water and then he will uncoil, and when you catch a Tortoise you must scoop him out of his shell with your paw.’ And so that was all right, Best Beloved.

Bà nói với chú không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng, "Con trai à, khi con gặp một chú Nhím, con phải thả nó xuống nước rồi nó sẽ tự cuộn ra, và khi con bắt được một chú Rùa, con phải dùng chân múc nó ra khỏi mai." Và như thế là mọi chuyện đều ổn cả, Bé Cưng Nhất.

One beautiful night on the banks of the turbid Amazon, Painted Jaguar found Stickly-Prickly Hedgehog and Slow-Solid Tortoise sitting under the trunk of a fallen tree. They could not run away, and so Stickly-Prickly curled himself up into a ball, because he was a Hedgehog, and Slow-Solid Tortoise drew in his head and feet into his shell as far as they would go, because he was a Tortoise; and so that was all right, Best Beloved. Do you see?

Một đêm đẹp trời ở bờ sông Amazon đục ngầu, Báo Đốm gặp Nhím Gai Xù và Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch đang ngồi dưới thân một cây đổ. Chúng không thể chạy trốn, nên Nhím Gai Xù cuộn mình lại thành một quả bóng, vì chú là Nhím, còn Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch thu đầu và chân vào trong mai càng sâu càng tốt, vì chú là Rùa; và như thế là mọi chuyện đều ổn cả, Bé Cưng Nhất. Các con thấy chưa?

‘Now attend to me,’ said Painted Jaguar, ‘because this is very important. My mother said that when I meet a Hedgehog I am to drop him into the water and then he will uncoil, and when I meet a Tortoise I am to scoop him out of his shell with my paw. Now which of you is Hedgehog and which is Tortoise? because, to save my spots, I can’t tell.’

"Giờ hãy nghe ta nói," Báo Đốm nói, "vì đây là chuyện rất quan trọng. Mẹ ta bảo rằng khi ta gặp một chú Nhím thì ta phải thả nó xuống nước rồi nó sẽ tự cuộn ra, và khi ta gặp một chú Rùa thì ta phải múc nó ra khỏi mai bằng chân của ta. Vậy trong hai đứa bây, đứa nào là Nhím và đứa nào là Rùa? bởi vì, thề với những đốm của ta, ta không phân biệt được."

‘Are you sure of what your Mummy told you?’ said Stickly-Prickly Hedgehog. ‘Are you quite sure? Perhaps she said that when you uncoil a Tortoise you must shell him out the water with a scoop, and when you paw a Hedgehog you must drop him on the shell.’

"Cậu có chắc mẹ cậu nói đúng như vậy không?" Nhím Gai Xù hỏi. "Cậu có chắc chắn không đấy? Có lẽ mẹ cậu nói rằng khi cậu cuộn ra một chú Rùa thì cậu phải múc nó khỏi nước bằng cái chân, và khi cậu chạm chân vào một chú Nhím thì cậu phải thả nó xuống cái mai."

‘Are you sure of what your Mummy told you?’ said Slow-and-Solid Tortoise. ‘Are you quite sure? Perhaps she said that when you water a Hedgehog you must drop him into your paw, and when you meet a Tortoise you must shell him till he uncoils.’

"Cậu có chắc mẹ cậu nói đúng như vậy không?" Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch hỏi. "Cậu có chắc chắn không đấy? Có lẽ mẹ cậu nói rằng khi cậu thả nước lên một chú Nhím thì cậu phải thả nó vào chân cậu, và khi cậu gặp một chú Rùa thì cậu phải bóc mai nó ra cho tới khi nó tự cuộn."

‘I don’t think it was at all like that,’ said Painted Jaguar, but he felt a little puzzled; ‘but, please, say it again more distinctly.’

"Ta không nghĩ là như vậy đâu," Báo Đốm nói, nhưng chú cảm thấy hơi bối rối; "nhưng, làm ơn, hãy nói lại rõ ràng hơn xem nào."

‘When you scoop water with your paw you uncoil it with a Hedgehog,’ said Stickly-Prickly. ‘Remember that, because it’s important.’

"Khi cậu múc nước bằng chân, cậu cuộn nó ra cùng với một chú Nhím," Nhím Gai Xù nói. "Nhớ điều đó nhé, vì nó quan trọng đấy."

‘But,’ said the Tortoise, ‘when you paw your meat you drop it into a Tortoise with a scoop. Why can’t you understand?’

"Nhưng," Rùa nói, "khi cậu chạm chân vào thịt của cậu, cậu thả nó vào một chú Rùa bằng cái múc. Sao cậu không hiểu được nhỉ?"

‘You are making my spots ache,’ said Painted Jaguar; ‘and besides, I didn’t want your advice at all. I only wanted to know which of you is Hedgehog and which is Tortoise.’

"Các cậu đang làm mấy cái đốm của ta đau nhức đây," Báo Đốm nói; "vả lại, ta đâu có cần lời khuyên của các cậu chút nào. Ta chỉ muốn biết đứa nào là Nhím và đứa nào là Rùa thôi."

‘I shan’t tell you,’ said Stickly-Prickly, ‘but you can scoop me out of my shell if you like.’

"Ta sẽ không nói cho cậu biết đâu," Nhím Gai Xù nói, "nhưng cậu có thể múc ta ra khỏi mai nếu cậu thích."

‘Aha!’ said Painted Jaguar. ‘Now I know you’re Tortoise. You thought I wouldn’t! Now I will.’ Painted Jaguar darted out his paddy-paw just as Stickly-Prickly curled himself up, and of course Jaguar’s paddy-paw was just filled with prickles. Worse than that, he knocked Stickly-Prickly away and away into the woods and the bushes, where it was too dark to find him. Then he put his paddy-paw into his mouth, and of course the prickles hurt him worse than ever. As soon as he could speak he said, ‘Now I know he isn’t Tortoise at all. But’—and then he scratched his head with his un-prickly paw—‘how do I know that this other is Tortoise?’

"À ha!" Báo Đốm nói. "Giờ ta biết cậu là Rùa rồi. Cậu tưởng ta sẽ không dám chứ gì! Giờ ta sẽ làm đây." Báo Đốm vung chân ra đúng lúc Nhím Gai Xù cuộn mình lại, và tất nhiên bàn chân của Báo đầy gai đâm vào. Tệ hơn nữa, chú hất Nhím Gai Xù văng đi vào tận trong rừng cây bụi rậm, nơi tối quá không tìm thấy chú được. Rồi chú đưa bàn chân vào miệng, và tất nhiên những cái gai làm chú đau hơn bao giờ hết. Ngay khi có thể nói được, chú nói: "Giờ ta biết nó không phải là Rùa rồi. Nhưng"—rồi chú gãi đầu bằng bàn chân không có gai—"làm sao ta biết được đứa còn lại này là Rùa?"

‘But I am Tortoise,’ said Slow-and-Solid. ‘Your mother was quite right. She said that you were to scoop me out of my shell with your paw. Begin.’

"Nhưng ta chính là Rùa đây," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Mẹ cậu nói đúng lắm. Bà bảo cậu phải múc ta ra khỏi mai bằng chân của cậu. Bắt đầu đi."

‘You didn’t say she said that a minute ago,’ said Painted Jaguar, sucking the prickles out of his paddy-paw. ‘You said she said something quite different.’

"Lúc nãy cậu đâu có nói mẹ ta bảo thế," Báo Đốm nói, vừa mút những cái gai ra khỏi chân. "Cậu nói mẹ ta bảo một điều hoàn toàn khác cơ mà."

‘Well, suppose you say that I said that she said something quite different, I don’t see that it makes any difference; because if she said what you said I said she said, it’s just the same as if I said what she said she said. On the other hand, if you think she said that you were to uncoil me with a scoop, instead of pawing me into drops with a shell, I can’t help that, can I?’

"Chà, giả sử cậu nói rằng ta nói mẹ cậu nói một điều hoàn toàn khác, ta chẳng thấy có gì khác biệt cả; bởi vì nếu mẹ cậu nói điều mà cậu nói ta nói mẹ cậu nói, thì cũng giống như thể ta nói điều mà mẹ cậu nói bà nói vậy thôi. Mặt khác, nếu cậu nghĩ mẹ cậu bảo cậu phải cuộn ta ra bằng cái múc, thay vì chạm chân vào ta để nhỏ ra bằng cái mai, ta cũng chẳng làm gì được, phải không?"

‘But you said you wanted to be scooped out of your shell with my paw,’ said Painted Jaguar.

"Nhưng cậu nói cậu muốn được múc ra khỏi mai bằng chân của ta mà," Báo Đốm nói.

‘If you’ll think again you’ll find that I didn’t say anything of the kind. I said that your mother said that you were to scoop me out of my shell,’ said Slow-and-Solid.

"Nếu cậu nghĩ lại kỹ, cậu sẽ thấy ta chẳng nói điều gì như thế cả. Ta nói rằng mẹ cậu bảo cậu phải múc ta ra khỏi mai," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói.

‘What will happen if I do?’ said the Jaguar most sniffily and most cautious.

"Nếu ta làm vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra?" Báo hỏi, giọng vừa hếch mũi vừa dè dặt.

‘I don’t know, because I’ve never been scooped out of my shell before; but I tell you truly, if you want to see me swim away you’ve only got to drop me into the water.’

"Ta không biết, vì ta chưa bao giờ bị múc ra khỏi mai trước đây cả; nhưng ta nói thật với cậu, nếu cậu muốn thấy ta bơi đi mất, cậu chỉ cần thả ta xuống nước thôi."

‘I don’t believe it,’ said Painted Jaguar. ‘You’ve mixed up all the things my mother told me to do with the things that you asked me whether I was sure that she didn’t say, till I don’t know whether I’m on my head or my painted tail; and now you come and tell me something I can understand, and it makes me more mixy than before. My mother told me that I was to drop one of you two into the water, and as you seem so anxious to be dropped I think you don’t want to be dropped. So jump into the turbid Amazon and be quick about it.’

"Ta không tin đâu," Báo Đốm nói. "Cậu đã trộn lẫn hết mọi thứ mẹ ta bảo ta làm với những thứ cậu hỏi ta có chắc là mẹ ta không nói vậy không, đến mức ta không biết mình đang đứng bằng đầu hay bằng cái đuôi có đốm của mình nữa; và giờ cậu lại đến nói cho ta một điều ta có thể hiểu được, thế lại càng làm ta rối tung hơn trước. Mẹ ta bảo ta phải thả một trong hai đứa các cậu xuống nước, và vì cậu có vẻ háo hức muốn được thả xuống đến vậy, ta nghĩ chắc cậu không muốn bị thả xuống đâu. Vậy nên nhảy xuống sông Amazon đục ngầu đi và nhanh lên."

‘I warn you that your Mummy won’t be pleased. Don’t tell her I didn’t tell you,’ said Slow-Solid.

"Ta cảnh báo cậu là mẹ cậu sẽ không vui đâu. Đừng nói với bà là ta không báo cho cậu biết nhé," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói.

‘If you say another word about what my mother said—’ the Jaguar answered, but he had not finished the sentence before Slow-and-Solid quietly dived into the turbid Amazon, swam under water for a long way, and came out on the bank where Stickly-Prickly was waiting for him.

"Nếu cậu còn nói thêm một lời nào về những gì mẹ ta nói—" Báo đáp, nhưng chú chưa nói hết câu thì Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch đã lặng lẽ lao xuống sông Amazon đục ngầu, bơi dưới nước một quãng dài, rồi trồi lên bờ nơi Nhím Gai Xù đang đợi chú.

‘That was a very narrow escape,’ said Stickly-Prickly. ‘I don’t rib Painted Jaguar. What did you tell him that you were?’

"Vừa rồi thoát trong gang tấc thật," Nhím Gai Xù nói. "Ta không trêu Báo Đốm đâu. Cậu đã nói với nó là cậu là gì vậy?"

‘I told him truthfully that I was a truthful Tortoise, but he wouldn’t believe it, and he made me jump into the river to see if I was, and I was, and he is surprised. Now he’s gone to tell his Mummy. Listen to him!’

"Ta đã nói thật với nó rằng ta là một chú Rùa trung thực, nhưng nó không tin, và nó bắt ta nhảy xuống sông để xem có đúng không, và quả thật đúng vậy, và nó ngạc nhiên lắm. Giờ nó đi mách mẹ nó rồi. Nghe kìa!"

They could hear Painted Jaguar roaring up and down among the trees and the bushes by the side of the turbid Amazon, till his Mummy came.

Chúng có thể nghe thấy tiếng Báo Đốm gầm rú chạy khắp giữa các lùm cây bụi bên bờ sông Amazon đục ngầu, cho đến khi mẹ nó đến.

‘Son, son!’ said his mother ever so many times, graciously waving her tail, ‘what have you been doing that you shouldn’t have done?’

"Con trai, con trai!" mẹ nó nói không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng, "con đã làm gì mà lẽ ra không nên làm vậy?"

‘I tried to scoop something that said it wanted to be scooped out of its shell with my paw, and my paw is full of prickles,’ said Painted Jaguar.

"Con đã cố múc một thứ gì đó nói rằng nó muốn được múc ra khỏi mai bằng chân con, và giờ chân con đầy gai," Báo Đốm nói.

‘Son, son!’ said his mother ever so many times, graciously waving her tail, ‘by the prickles in your paddy-paw I see that that must have been a Hedgehog. You should have dropped him into the water.’

"Con trai, con trai!" mẹ nó nói không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng, "nhìn những cái gai trên chân con, mẹ biết đó chắc chắn phải là một chú Nhím. Lẽ ra con phải thả nó xuống nước."

‘I did that to the other thing; and he said he was a Tortoise, and I didn’t believe him, and it was quite true, and he has dived under the turbid Amazon, and he won’t come up again, and I haven’t anything at all to eat, and I think we had better find lodgings somewhere else. They are too clever on the turbid Amazon for poor me!’

"Con đã làm vậy với con vật kia rồi; và nó bảo nó là Rùa, và con không tin nó, mà hóa ra lại đúng thật, và nó đã lặn xuống dưới sông Amazon đục ngầu, và nó sẽ không nổi lên nữa đâu, và con chẳng có gì để ăn cả, con nghĩ chúng ta nên tìm chỗ ở khác thôi. Chúng khôn quá đối với con trên sông Amazon đục ngầu này!"

‘Son, son!’ said his mother ever so many times, graciously waving her tail, ‘now attend to me and remember what I say. A Hedgehog curls himself up into a ball and his prickles stick out every which way at once. By this you may know the Hedgehog.’

"Con trai, con trai!" mẹ nó nói không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng, "giờ hãy nghe mẹ nói và nhớ kỹ lấy. Một chú Nhím thì cuộn mình lại thành một quả bóng và những cái gai của nó xòe ra tứ phía cùng lúc. Nhờ vậy con có thể nhận ra Nhím."

‘I don’t like this old lady one little bit,’ said Stickly-Prickly, under the shadow of a large leaf. ‘I wonder what else she knows?’

"Ta chẳng thích bà già này chút nào," Nhím Gai Xù nói, dưới bóng của một chiếc lá lớn. "Không biết bà ấy còn biết gì nữa đây?"

‘A Tortoise can’t curl himself up,’ Mother Jaguar went on, ever so many times, graciously waving her tail. ‘He only draws his head and legs into his shell. By this you may know the tortoise.’

"Một chú Rùa thì không thể cuộn mình lại được," Báo Mẹ tiếp tục nói, không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng. "Nó chỉ thu đầu và chân vào mai thôi. Nhờ vậy con có thể nhận ra rùa."

‘I don’t like this old lady at all—at all,’ said Slow-and-Solid Tortoise. ‘Even Painted Jaguar can’t forget those directions. It’s a great pity that you can’t swim, Stickly-Prickly.’

"Ta chẳng thích bà già này chút nào—chút nào cả," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Ngay cả Báo Đốm cũng không thể quên những chỉ dẫn đó. Thật đáng tiếc là cậu không biết bơi, Nhím Gai Xù à."

‘Don’t talk to me,’ said Stickly-Prickly. ‘Just think how much better it would be if you could curl up. This is a mess! Listen to Painted Jaguar.’

"Đừng nói với ta nữa," Nhím Gai Xù nói. "Cứ nghĩ xem sẽ tốt hơn biết bao nếu ta có thể cuộn tròn được. Rắc rối quá đi! Nghe Báo Đốm kìa."

Painted Jaguar was sitting on the banks of the turbid Amazon sucking prickles out of his Paws and saying to himself—

Báo Đốm đang ngồi ở bờ sông Amazon đục ngầu, mút những cái gai ra khỏi chân và tự nhủ với mình—

‘Can’t curl, but can swim— Slow-Solid, that’s him! Curls up, but can’t swim— Stickly-Prickly, that’s him!’

"Không cuộn được, nhưng bơi được— Chậm Chạp Chắc Nịch, chính là nó! Cuộn tròn được, nhưng không bơi được— Gai Xù, chính là nó!"

‘He’ll never forget that this month of Sundays,’ said Stickly-Prickly. ‘Hold up my chin, Slow-and-Solid. I’m going to try to learn to swim. It may be useful.’

"Nó sẽ không bao giờ quên được điều này suốt cả tháng trời đâu," Nhím Gai Xù nói. "Nâng cằm ta lên nào, Chậm Chạp Chắc Nịch. Ta sẽ thử học bơi. Có thể sẽ hữu ích đấy."

‘Excellent!’ said Slow-and-Solid; and he held up Stickly-Prickly’s chin, while Stickly-Prickly kicked in the waters of the turbid Amazon.

"Tuyệt vời!" Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói; rồi chú nâng cằm Nhím Gai Xù lên, trong khi Nhím Gai Xù đạp chân trong nước sông Amazon đục ngầu.

‘You’ll make a fine swimmer yet,’ said Slow-and-Solid. ‘Now, if you can unlace my back-plates a little, I’ll see what I can do towards curling up. It may be useful.’

"Cậu sẽ trở thành một tay bơi cừ khôi đấy," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Giờ, nếu cậu có thể tháo lỏng mấy tấm vảy lưng của ta một chút, ta sẽ xem ta có thể làm gì để cuộn tròn lại. Có thể sẽ hữu ích đấy."

Stickly-Prickly helped to unlace Tortoise’s back-plates, so that by twisting and straining Slow-and-Solid actually managed to curl up a tiddy wee bit.

Nhím Gai Xù giúp tháo lỏng những tấm vảy lưng của Rùa, để nhờ vặn vẹo và cố gắng, Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch quả thật đã cuộn tròn được một chút xíu.

‘Excellent!’ said Stickly-Prickly; ‘but I shouldn’t do any more just now. It’s making you black in the face. Kindly lead me into the water once again and I’ll practice that side-stroke which you say is so easy.’ And so Stickly-Prickly practiced, and Slow-Solid swam alongside.

"Tuyệt vời!" Nhím Gai Xù nói; "nhưng ta nghĩ cậu không nên làm thêm lúc này đâu. Nó làm mặt cậu tím tái rồi kìa. Làm ơn dẫn ta xuống nước một lần nữa và ta sẽ luyện kiểu bơi nghiêng mà cậu bảo là dễ lắm ấy." Thế là Nhím Gai Xù luyện tập, còn Rùa Chậm Chạp bơi kèm bên cạnh.

‘Excellent!’ said Slow-and-Solid. ‘A little more practice will make you a regular whale. Now, if I may trouble you to unlace my back and front plates two holes more, I’ll try that fascinating bend that you say is so easy. Won’t Painted Jaguar be surprised!’

"Tuyệt vời!" Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Luyện thêm chút nữa thì cậu sẽ thành một con cá voi thực thụ đấy. Giờ, nếu ta có thể phiền cậu tháo lỏng tấm vảy lưng và bụng của ta thêm hai lỗ nữa, ta sẽ thử động tác gập người hấp dẫn mà cậu bảo là dễ lắm ấy. Báo Đốm chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm cho xem!"

‘Excellent!’ said Stickly-Prickly, all wet from the turbid Amazon. ‘I declare, I shouldn’t know you from one of my own family. Two holes, I think, you said? A little more expression, please, and don’t grunt quite so much, or Painted Jaguar may hear us. When you’ve finished, I want to try that long dive which you say is so easy. Won’t Painted Jaguar be surprised!’

"Tuyệt vời!" Nhím Gai Xù nói, ướt sũng từ sông Amazon đục ngầu. "Ta nói thật, ta không nhận ra cậu nữa, cứ như là người nhà ta vậy. Hai lỗ, ta nghĩ cậu nói vậy đúng không? Làm thêm chút biểu cảm nữa nhé, và đừng có ậm ừ nhiều quá, kẻo Báo Đốm nghe thấy chúng ta mất. Khi nào cậu xong, ta muốn thử cú lặn dài mà cậu bảo là dễ lắm ấy. Báo Đốm chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm cho xem!"

And so Stickly-Prickly dived, and Slow-and-Solid dived alongside.

Thế là Nhím Gai Xù lặn xuống, và Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch lặn kèm bên cạnh.

‘Excellent!’ said Slow-and-Solid. ‘A leetle more attention to holding your breath and you will be able to keep house at the bottom of the turbid Amazon. Now I’ll try that exercise of putting my hind legs round my ears which you say is so peculiarly comfortable. Won’t Painted Jaguar be surprised!’

"Tuyệt vời!" Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Chỉ cần chú ý thêm chút nữa vào việc nín thở, cậu sẽ có thể sống hẳn dưới đáy sông Amazon đục ngầu luôn đấy. Giờ ta sẽ thử bài tập đưa chân sau vòng qua tai mà cậu bảo là thoải mái đặc biệt lắm ấy. Báo Đốm chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm cho xem!"

‘Excellent!’ said Stickly-Prickly. ‘But it’s straining your back-plates a little. They are all overlapping now, instead of lying side by side.’

"Tuyệt vời!" Nhím Gai Xù nói. "Nhưng nó đang làm căng mấy tấm vảy lưng của cậu một chút đấy. Giờ chúng đang chồng lên nhau, thay vì nằm cạnh nhau."

‘Oh, that’s the result of exercise,’ said Slow-and-Solid. ‘I’ve noticed that your prickles seem to be melting into one another, and that you’re growing to look rather more like a pinecone, and less like a chestnut-burr, than you used to.’

"Ồ, đó là kết quả của luyện tập mà," Rùa Chậm Chạp Chắc Nịch nói. "Ta để ý thấy những cái gai của cậu dường như đang tan chảy vào nhau, và cậu đang trông giống một quả thông hơn, và ít giống một vỏ hạt dẻ hơn trước kia đấy."

‘Am I?’ said Stickly-Prickly. ‘That comes from my soaking in the water. Oh, won’t Painted Jaguar be surprised!’

"Vậy sao?" Nhím Gai Xù nói. "Chắc là do ta ngâm mình dưới nước. Ôi, Báo Đốm chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm cho xem!"

They went on with their exercises, each helping the other, till morning came; and when the sun was high they rested and dried themselves. Then they saw that they were both of them quite different from what they had been.

Chúng tiếp tục luyện tập, mỗi bên giúp đỡ bên kia, cho đến khi sáng đến; và khi mặt trời lên cao, chúng nghỉ ngơi và phơi khô người. Rồi chúng nhận ra cả hai đều đã hoàn toàn khác so với trước kia.

‘Stickly-Prickly,’ said Tortoise after breakfast, ‘I am not what I was yesterday; but I think that I may yet amuse Painted Jaguar.’

"Nhím Gai Xù à," Rùa nói sau bữa sáng, "ta không còn giống ngày hôm qua nữa; nhưng ta nghĩ ta vẫn có thể trêu chọc Báo Đốm được."

‘That was the very thing I was thinking just now,’ said Stickly-Prickly. ‘I think scales are a tremendous improvement on prickles—to say nothing of being able to swim. Oh, won’t Painted Jaguar be surprised! Let’s go and find him.’

"Đó chính xác là điều ta đang nghĩ đây," Nhím Gai Xù nói. "Ta nghĩ vảy là một cải tiến to lớn so với gai—chưa kể đến việc có thể bơi được nữa. Ôi, Báo Đốm chắc chắn sẽ ngạc nhiên lắm cho xem! Đi tìm nó thôi."

By and by they found Painted Jaguar, still nursing his paddy-paw that had been hurt the night before. He was so astonished that he fell three times backward over his own painted tail without stopping.

Chẳng bao lâu sau chúng tìm thấy Báo Đốm, vẫn đang xoa xoa bàn chân bị thương từ đêm hôm trước. Chú ngạc nhiên đến mức ngã ngửa ba lần liền qua cái đuôi có đốm của chính mình mà không dừng lại được.

‘Good morning!’ said Stickly-Prickly. ‘And how is your dear gracious Mummy this morning?’

"Chào buổi sáng!" Nhím Gai Xù nói. "Mẹ yêu quý duyên dáng của cậu sáng nay khỏe không?"

‘She is quite well, thank you,’ said Painted Jaguar; ‘but you must forgive me if I do not at this precise moment recall your name.’

"Mẹ ta khỏe, cảm ơn," Báo Đốm nói; "nhưng các cậu phải thứ lỗi nếu ngay lúc này ta không nhớ ra tên các cậu."

‘That’s unkind of you,’ said Stickly-Prickly, ‘seeing that this time yesterday you tried to scoop me out of my shell with your paw.’

"Cậu thật vô tình," Nhím Gai Xù nói, "vì lúc này hôm qua cậu đã cố múc ta ra khỏi mai bằng chân của cậu đấy."

‘But you hadn’t any shell. It was all prickles,’ said Painted Jaguar. ‘I know it was. Just look at my paw!’

"Nhưng cậu đâu có mai gì cả. Toàn là gai thôi mà," Báo Đốm nói. "Ta biết chắc mà. Cứ nhìn chân ta đây này!"

‘You told me to drop into the turbid Amazon and be drowned,’ said Slow-Solid. ‘Why are you so rude and forgetful to-day?’

"Cậu đã bảo ta nhảy xuống sông Amazon đục ngầu để chết đuối," Rùa Chậm Chạp nói. "Sao hôm nay cậu lại thô lỗ và hay quên đến vậy?"

‘Don’t you remember what your mother told you?’ said Stickly-Prickly,—

"Cậu không nhớ mẹ cậu đã nói gì sao?" Nhím Gai Xù nói,—

‘Can’t curl, but can swim— Stickly-Prickly, that’s him! Curls up, but can’t swim— Slow-Solid, that’s him!’

"Không cuộn được, nhưng bơi được— Gai Xù, chính là nó! Cuộn tròn được, nhưng không bơi được— Chậm Chạp Chắc Nịch, chính là nó!"

Then they both curled themselves up and rolled round and round Painted Jaguar till his eyes turned truly cart-wheels in his head.

Rồi cả hai cùng cuộn mình lại và lăn vòng vòng quanh Báo Đốm cho đến khi mắt chú thực sự quay tít như bánh xe trong đầu.

Then he went to fetch his mother.

Rồi chú đi gọi mẹ mình đến.

‘Mother,’ he said, ‘there are two new animals in the woods to-day, and the one that you said couldn’t swim, swims, and the one that you said couldn’t curl up, curls; and they’ve gone shares in their prickles, I think, because both of them are scaly all over, instead of one being smooth and the other very prickly; and, besides that, they are rolling round and round in circles, and I don’t feel comfy.’

"Mẹ ơi," chú nói, "hôm nay trong rừng có hai con vật mới, và con mà mẹ bảo không biết bơi thì lại bơi được, còn con mà mẹ bảo không cuộn được thì lại cuộn được; và chúng dường như đã chia sẻ gai của nhau, con nghĩ vậy, vì cả hai đều có vảy khắp người, thay vì một con nhẵn nhụi còn con kia đầy gai; và ngoài ra, chúng cứ lăn vòng vòng theo hình tròn, khiến con thấy khó chịu."

‘Son, son!’ said Mother Jaguar ever so many times, graciously waving her tail, ‘a Hedgehog is a Hedgehog, and can’t be anything but a Hedgehog; and a Tortoise is a Tortoise, and can never be anything else.’

"Con trai, con trai!" Báo Mẹ nói không biết bao nhiêu lần, vừa vẫy đuôi duyên dáng, "Nhím là Nhím, và không thể là gì khác ngoài Nhím được; còn Rùa là Rùa, và không bao giờ có thể là gì khác được."

‘But it isn’t a Hedgehog, and it isn’t a Tortoise. It’s a little bit of both, and I don’t know its proper name.’

"Nhưng nó không phải là Nhím, mà cũng không phải là Rùa. Nó là một chút của cả hai, và con không biết tên đúng của nó là gì."

‘Nonsense!’ said Mother Jaguar. ‘Everything has its proper name. I should call it “Armadillo” till I found out the real one. And I should leave it alone.’

"Vô lý!" Báo Mẹ nói. "Mọi thứ đều có tên đúng của nó. Mẹ sẽ gọi nó là 'Armadillo' cho đến khi tìm ra tên thật. Và mẹ sẽ để yên cho nó."

So Painted Jaguar did as he was told, especially about leaving them alone; but the curious thing is that from that day to this, O Best Beloved, no one on the banks of the turbid Amazon has ever called Stickly-Prickly and Slow-Solid anything except Armadillo. There are Hedgehogs and Tortoises in other places, of course (there are some in my garden); but the real old and clever kind, with their scales lying lippety-lappety one over the other, like pine-cone scales, that lived on the banks of the turbid Amazon in the High and Far-Off Days, are always called Armadillos, because they were so clever.

Thế là Báo Đốm làm theo lời mẹ dặn, đặc biệt là việc để yên cho chúng; nhưng điều kỳ lạ là từ ngày đó cho đến tận bây giờ, hỡi Bé Cưng Nhất, không ai ở bờ sông Amazon đục ngầu từng gọi Nhím Gai Xù và Rùa Chậm Chạp bằng cái tên nào khác ngoài Armadillo. Tất nhiên, ở những nơi khác vẫn có Nhím và Rùa (trong vườn của ta cũng có vài con); nhưng loại thật sự cổ xưa và khôn ngoan, với những tấm vảy xếp chồng lên nhau như vảy quả thông, từng sống ở bờ sông Amazon đục ngầu trong những ngày Xa Xưa Tít Mù ấy, luôn được gọi là Armadillo, vì chúng khôn ngoan đến vậy.

So that was all right, Best Beloved. Do you see?

Và như thế là mọi chuyện đều ổn cả, Bé Cưng Nhất. Các con thấy chưa?

I’ve never sailed the Amazon, I’ve never reached Brazil; But the Don and Magdelana, They can go there when they will!

Ta chưa từng dong buồm trên sông Amazon, Ta chưa từng đặt chân đến Brazil; Nhưng sông Don và Magdelana, Chúng có thể đến đó bất cứ khi nào chúng muốn!

Yes, weekly from Southampton, Great steamers, white and gold, Go rolling down to Rio (Roll down—roll down to Rio!) And I’d like to roll to Rio Some day before I’m old!

Vâng, hàng tuần từ Southampton, Những con tàu lớn, trắng và vàng, Cứ lăn bánh xuôi về Rio (Lăn xuống—lăn xuống Rio!) Và ta cũng muốn lăn về Rio Một ngày nào đó trước khi ta già đi!

I’ve never seen a Jaguar, Nor yet an Armadill O dilloing in his armour, And I s’pose I never will,

Ta chưa từng thấy một con Báo, Cũng chưa từng thấy một chú Arma- đillo mặc áo giáp của mình, Và ta đoán có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ thấy,

Unless I go to Rio These wonders to behold— Roll down—roll down to Rio— Roll really down to Rio! Oh, I’d love to roll to Rio Some day before I’m old!

Trừ khi ta đến Rio Để chiêm ngưỡng những điều kỳ diệu ấy— Lăn xuống—lăn xuống Rio— Lăn thật xuống Rio! Ôi, ta ước được lăn về Rio Một ngày nào đó trước khi ta già đi!