The Mice and the Screech-Owl

It is not always wise to say to your company, "Just listen to this joke" or "What do you think of this for a marvel?" for one can never be sure that the listeners will regard the matter in the same way that the teller does. Yet here is a case that makes an exception to this good rule, and I maintain that it is in truth wonderful, and, although it has the appearance of being a fable, it is in reality absolute fact.

Nem sempre é sábio dizer à sua companhia, "Escutem só esta piada" ou "O que acham deste prodígio?" pois nunca se pode ter certeza de que os ouvintes verão o assunto do mesmo jeito que quem conta. No entanto, aqui está um caso que faz exceção a essa boa regra, e sustento que é, de fato, maravilhoso, e, embora tenha aparência de fábula, é na realidade um fato absoluto.

There was once an extremely old pine-tree which an owl, that grim bird which Atropus takes for her interpreter, had made to serve as his palace. But there were other tenants lodging in its cavernous and time-rotted trunk. These were mice, well fed, positive balls of fat, but not one of them had a foot. They had all been mutilated. The owl had nipped their feet off with his beak, whilst feeding and fostering them with wheat from neighbouring stacks.

Havia uma vez um pinheiro extremamente velho que uma coruja, essa ave sinistra que Átropos toma como sua intérprete, havia transformado em seu palácio. Mas havia outros inquilinos morando em seu tronco cavernoso e apodrecido pelo tempo. Eram camundongos, bem alimentados, verdadeiras bolas de gordura, mas nenhum deles tinha uma pata. Todos tinham sido mutilados. A coruja lhes arrancara as patas com o bico, enquanto os alimentava e cuidava deles com trigo dos celeiros vizinhos.

It must be confessed that this bird had reasoned.

É preciso confessar que essa ave havia raciocinado.

Doubtless, in his time, when hunting mice, he had found that after bringing them home they escaped again from the trunk, and to prevent the recurrence of such a loss the artful rascal had thenceforth nipped off the feet of all he caught, keeping them prisoners and eating them one to-day and one to-morrow. To eat them all at once would have been impossible. He had his health to think of. His forethought, which went quite as far as ours, extended to bringing them grain for their subsistence.

Sem dúvida, em seu tempo, quando caçava camundongos, ela havia descoberto que, depois de trazê-los para casa, eles escapavam de novo do tronco, e para evitar a repetição dessa perda, a astuta patife passou então a arrancar as patas de todos os que capturava, mantendo-os prisioneiros e comendo-os, um hoje e outro amanhã. Comê-los todos de uma vez teria sido impossível. Ela tinha que pensar em sua saúde. Sua previdência, que ia tão longe quanto a nossa, estendia-se até trazer-lhes grãos para sua subsistência.

If this is not reasoning, then I do not understand what reasoning is. See what arguments he used:—

Se isto não é raciocínio, então não entendo o que seja raciocínio. Vejam que argumentos ela usava:—

"When these mice are caught they run away, therefore I must eat them as I catch them. What all? Impossible! But would it not be well to keep some for a needy future? If so, I must keep them and feed them too, without their escaping. But how's that to be done? Happy thought! Nip off their feet!"

"Quando esses camundongos são capturados, eles fogem, portanto devo comê-los assim que os pego. Todos de uma vez? Impossível! Mas não seria bom guardar alguns para um futuro de necessidade? Se assim for, devo guardá-los e também alimentá-los, sem que escapem. Mas como fazer isso? Ideia feliz! Arrancar-lhes as patas!"

Now find me among human beings anything better carried out. Did Aristotle and his followers do any better thinking, by my faith?

Ora, me mostrem entre os seres humanos algo melhor executado. Aristóteles e seus seguidores, por minha fé, pensaram melhor do que isso?

NOTE.—This is not a fable. The thing actually occurred, although marvellous enough and almost incredible. I have perhaps carried the forethought of this owl too far, for I do not pretend to establish in animals a line of reasoning; but in this style of literature a little exaggeration is pardonable.

NOTA.—Isto não é uma fábula. A coisa realmente aconteceu, embora maravilhosa o bastante e quase incrível. Talvez eu tenha levado longe demais a previdência dessa coruja, pois não pretendo estabelecer nos animais uma linha de raciocínio; mas neste estilo de literatura um pouco de exagero é perdoável.