The Mapmaker's Apprentice

Tomas had swept the mapmaker's shop for three years, and in all that time he had learned one rule above the rest: never draw what you have not seen. Old Master Fell was famous for it. His maps were trusted by every captain in the harbor because they contained no guesses.

Tomas đã quét dọn cửa hiệu của người vẽ bản đồ suốt ba năm, và trong ngần ấy thời gian cậu đã học được một quy tắc trên hết thảy: không bao giờ vẽ những gì mình chưa từng thấy. Lão Sư phụ Fell nổi tiếng vì điều đó. Bản đồ của ông được mọi thuyền trưởng trong cảng tin tưởng bởi chúng không chứa bất kỳ phỏng đoán nào.

So Tomas was puzzled by the corner of the great wall map that had always been left blank, marked only with three faded words: here, nothing certain.

Vì thế Tomas rất thắc mắc về góc của tấm bản đồ tường lớn luôn được để trống, chỉ đánh dấu bằng ba chữ đã phai màu: nơi đây, chưa gì chắc chắn.

One grey afternoon a sailor came in with a rolled sketch and a heavy purse. He wanted the blank corner filled with islands he swore he had visited, though he could show no proof but his word.

Một buổi chiều xám xịt, một thủy thủ bước vào với một bản phác thảo cuộn tròn và một túi tiền nặng trĩu. Ông ta muốn góc trống ấy được lấp đầy bằng những hòn đảo mà ông thề rằng mình đã từng ghé thăm, dù ông chẳng có bằng chứng nào ngoài lời nói của mình.

Master Fell refused him. The sailor turned to Tomas and offered him the purse in secret. "One small drawing," he whispered. "Who would ever know?"

Sư phụ Fell từ chối ông ta. Người thủy thủ quay sang Tomas và lén đưa cho cậu túi tiền. "Chỉ một bức vẽ nhỏ thôi," ông thì thầm. "Ai mà biết được chứ?"

That night Tomas sat alone with the map, the pen warm in his hand, the coins bright on the table. It would be so easy.

Đêm đó Tomas ngồi một mình bên tấm bản đồ, cây bút ấm trong tay, những đồng tiền lấp lánh trên bàn. Chuyện này sẽ dễ dàng biết bao.

In the morning the blank corner was still blank. Tomas had chosen the empty space over the easy lie.

Sáng hôm sau, góc trống ấy vẫn còn trống. Tomas đã chọn khoảng trống thay vì lời nói dối dễ dàng.

Master Fell said nothing, but a week later he handed Tomas a pen of his own. "A map is a promise," he said. "You have learned how to keep it."

Sư phụ Fell chẳng nói gì, nhưng một tuần sau ông trao cho Tomas cây bút của riêng mình. "Một tấm bản đồ là một lời hứa," ông nói. "Con đã học được cách giữ lời hứa ấy."

Years later, when ships sailed safely by Tomas's own charts, sailors would say there was not a truer map in the world. And in one far corner, where the truth was still unknown, he always left the honest words: here, nothing certain.

Nhiều năm sau, khi những con tàu an toàn lướt qua nhờ chính những tấm hải đồ của Tomas, các thủy thủ thường nói rằng chẳng có tấm bản đồ nào trên đời chân thực hơn thế. Và ở một góc xa xôi nào đó, nơi sự thật vẫn còn chưa được biết đến, anh luôn để lại những dòng chữ trung thực: nơi đây, chưa gì chắc chắn.