The Goblin of Adachigahara

Long, long ago there was a large plain called Adachigahara, in the province of Mutsu in Japan. This place was said to be haunted by a cannibal goblin who took the form of an old woman. From time to time many travelers disappeared and were never heard of more, and the old women round the charcoal braziers in the evenings, and the girls washing the household rice at the wells in the mornings, whispered dreadful stories of how the missing folk had been lured to the goblin’s cottage and devoured, for the goblin lived only on human flesh.

Hace mucho, mucho tiempo, había una gran llanura llamada Adachigahara, en la provincia de Mutsu, en Japón. Se decía que aquel lugar estaba encantado por un duende caníbal que tomaba la forma de una anciana. De vez en cuando, muchos viajeros desaparecían y nunca más se sabía de ellos, y las viejas alrededor de los braseros de carbón por las noches, y las muchachas que lavaban el arroz de la casa en los pozos por las mañanas, susurraban historias terribles sobre cómo la gente desaparecida había sido atraída a la cabaña del duende y devorada, pues el duende se alimentaba únicamente de carne humana.

No one dared to venture near the haunted spot after sunset, and all those who could, avoided it in the daytime, and travelers were warned of the dreaded place.

Nadie se atrevía a acercarse al lugar encantado después de la puesta del sol, y todos los que podían lo evitaban también de día, y se advertía a los viajeros sobre aquel temido paraje.

One day as the sun was setting, a priest came to the plain. He was a belated traveler, and his robe showed that he was a Buddhist pilgrim walking from shrine to shrine to pray for some blessing or to crave for forgiveness of sins. He had apparently lost his way, and as it was late he met no one who could show him the road or warn him of the haunted spot.

Un día, cuando el sol se ponía, un sacerdote llegó a la llanura. Era un viajero rezagado, y su túnica mostraba que era un peregrino budista que caminaba de santuario en santuario para orar por alguna bendición o pedir el perdón de sus pecados. Al parecer había perdido el camino, y como era tarde, no se cruzó con nadie que pudiera indicarle el camino o advertirle sobre el lugar encantado.

He had walked the whole day and was now tired and hungry, and the evenings were chilly, for it was late autumn, and he began to be very anxious to find some house where he could obtain a night’s lodging. He found himself lost in the midst of the large plain, and looked about in vain for some sign of human habitation.

Había caminado todo el día y ahora estaba cansado y hambriento, y las noches eran frías, pues era ya finales de otoño, y comenzó a inquietarse mucho por encontrar alguna casa donde pudiera conseguir alojamiento para pasar la noche. Se encontró perdido en medio de la gran llanura, y buscó en vano alguna señal de habitación humana.

At last, after wandering about for some hours, he saw a clump of trees in the distance, and through the trees he caught sight of the glimmer of a single ray of light. He exclaimed with joy:

Por fin, tras vagar durante varias horas, vio a lo lejos un grupo de árboles, y a través de ellos alcanzó a ver el resplandor de un único rayo de luz. Exclamó con alegría:

“Oh. surely that is some cottage where I can get a night’s lodging!”

«¡Ah, seguramente eso es alguna cabaña donde podré conseguir alojamiento para la noche!»

Keeping the light before his eyes he dragged his weary, aching feet as quickly as he could towards the spot, and soon came to a miserable-looking little cottage. As he drew near he saw that it was in a tumble-down condition, the bamboo fence was broken and weeds and grass pushed their way through the gaps. The paper screens which serve as windows and doors in Japan were full of holes, and the posts of the house were bent with age and seemed scarcely able to support the old thatched roof. The hut was open, and by the light of an old lantern an old woman sat industriously spinning.

Manteniendo la luz ante sus ojos, arrastró sus pies cansados y doloridos tan deprisa como pudo hacia aquel lugar, y pronto llegó a una cabañita de aspecto miserable. Al acercarse vio que estaba en un estado ruinoso, la cerca de bambú estaba rota y las malas hierbas y la maleza se abrían paso por las grietas. Las mamparas de papel que en Japón sirven de ventanas y puertas estaban llenas de agujeros, y los postes de la casa estaban torcidos por la edad y parecían apenas capaces de sostener el viejo techo de paja. La choza estaba abierta, y a la luz de una vieja linterna una anciana estaba sentada, hilando afanosamente.

The pilgrim called to her across the bamboo fence and said:

El peregrino la llamó por encima de la cerca de bambú y dijo:

“O Baa San (old woman), good evening! I am a traveler! Please excuse me, but I have lost my way and do not know what to do, for I have nowhere to rest to-night. I beg you to be good enough to let me spend the night under your roof.”

«¡Oh, Baa San (anciana), buenas noches! ¡Soy un viajero! Disculpadme, por favor, pero he perdido el camino y no sé qué hacer, pues no tengo dónde descansar esta noche. Os ruego que tengáis la bondad de permitirme pasar la noche bajo vuestro techo.»

The old woman as soon as she heard herself spoken to stopped spinning, rose from her seat and approached the intruder.

La anciana, en cuanto oyó que le hablaban, dejó de hilar, se levantó de su asiento y se acercó al intruso.

“I am very sorry for you. You must indeed be distressed to have lost your way in such a lonely spot so late at night. Unfortunately I cannot put you up, for I have no bed to offer you, and no accommodation whatsoever for a guest in this poor place!”

«Lo siento mucho por vos. Debéis de estar realmente angustiado por haber perdido el camino en un lugar tan solitario y a estas horas de la noche. Por desgracia no puedo alojaros, pues no tengo cama que ofreceros, ¡ni ningún acomodo en absoluto para un huésped en este pobre lugar!»

“Oh, that does not matter,” said the priest; “all I want is a shelter under some roof for the night, and if you will be good enough just to let me lie on the kitchen floor I shall be grateful. I am too tired to walk further to-night, so I hope you will not refuse me, otherwise I shall have to sleep out on the cold plain.” And in this way he pressed the old woman to let him stay.

«Oh, eso no importa», dijo el sacerdote; «todo lo que quiero es un refugio bajo algún techo por esta noche, y si tenéis la bondad de dejarme simplemente tenderme en el suelo de la cocina, os lo agradeceré. Estoy demasiado cansado para caminar más esta noche, así que espero que no me rechacéis, o de lo contrario tendré que dormir a la intemperie en la fría llanura.» Y de esta manera insistió a la anciana para que le permitiera quedarse.

She seemed very reluctant, but at last she said:

Ella pareció muy reacia, pero al fin dijo:

“Very well, I will let you stay here. I can offer you a very poor welcome only, but come in now and I will make a fire, for the night is cold.”

«Muy bien, os dejaré quedaros aquí. Solo puedo ofreceros una acogida muy pobre, pero entrad ahora y encenderé un fuego, pues la noche es fría.»

The pilgrim was only too glad to do as he was told. He took off his sandals and entered the hut. The old woman then brought some sticks of wood and lit the fire, and bade her guest draw near and warm himself.

El peregrino se alegró muchísimo de hacer lo que se le decía. Se quitó las sandalias y entró en la choza. La anciana entonces trajo unos palos de leña y encendió el fuego, e invitó a su huésped a acercarse y calentarse.

“You must be hungry after your long tramp,” said the old woman. “I will go and cook some supper for you.” She then went to the kitchen to cook some rice.

«Debéis de tener hambre después de tan larga caminata», dijo la anciana. «Iré a cocinaros algo de cenar.» Entonces fue a la cocina a cocinar un poco de arroz.

After the priest had finished his supper the old woman sat down by the fire-place, and they talked together for a long time. The pilgrim thought to himself that he had been very lucky to come across such a kind, hospitable old woman. At last the wood gave out, and as the fire died slowly down he began to shiver with cold just as he had done when he arrived.

Después de que el sacerdote terminara de cenar, la anciana se sentó junto al fuego, y conversaron juntos durante largo rato. El peregrino pensó para sí que había tenido mucha suerte de haberse encontrado con una anciana tan amable y hospitalaria. Por fin la leña se agotó, y mientras el fuego moría lentamente, empezó a tiritar de frío tal como lo había hecho al llegar.

“I see you are cold,” said the old woman; “I will go out and gather some wood, for we have used it all. You must stay and take care of the house while I am gone.”

«Veo que tenéis frío», dijo la anciana; «saldré a recoger algo de leña, pues la hemos usado toda. Vos debéis quedaros y cuidar de la casa mientras estoy fuera.»

“No, no,” said the pilgrim, “let me go instead, for you are old, and I cannot think of letting you go out to get wood for me this cold night!”

«No, no», dijo el peregrino, «dejadme ir a mí en su lugar, pues vos sois anciana, y no puedo pensar en dejaros salir a buscar leña para mí en esta noche tan fría.»

The old woman shook her head and said:

La anciana negó con la cabeza y dijo:

“You must stay quietly here, for you are my guest.” Then she left him and went out.

«Debéis quedaros aquí tranquilamente, pues sois mi huésped.» Luego lo dejó y salió.

In a minute she came back and said:

Al cabo de un minuto regresó y dijo:

“You must sit where you are and not move, and whatever happens don’t go near or look into the inner room. Now mind what I tell you!”

«Debéis sentaros donde estáis y no moveros, y pase lo que pase, no os acerquéis ni miréis dentro de la habitación interior. ¡Ahora tened presente lo que os digo!»

“If you tell me not to go near the back room, of course I won’t,” said the priest, rather bewildered.

«Si me decís que no me acerque a la habitación del fondo, por supuesto que no lo haré», dijo el sacerdote, bastante desconcertado.

The old woman then went out again, and the priest was left alone. The fire had died out, and the only light in the hut was that of a dim lantern. For the first time that night he began to feel that he was in a weird place, and the old woman’s words, “Whatever you do don’t peep into the back room,” aroused his curiosity and his fear.

La anciana volvió a salir, y el sacerdote quedó solo. El fuego se había apagado, y la única luz de la choza era la de una tenue linterna. Por primera vez esa noche empezó a sentir que estaba en un lugar extraño, y las palabras de la anciana, «hagáis lo que hagáis, no espiéis en la habitación del fondo», despertaron su curiosidad y su temor.

What hidden thing could be in that room that she did not wish him to see? For some time the remembrance of his promise to the old woman kept him still, but at last he could no longer resist his curiosity to peep into the forbidden place.

¿Qué cosa oculta podría haber en aquella habitación que ella no quisiera que él viera? Durante un rato el recuerdo de su promesa a la anciana lo mantuvo quieto, pero al fin ya no pudo resistir su curiosidad de espiar en el lugar prohibido.

He got up and began to move slowly towards the back room. Then the thought that the old woman would be very angry with him if he disobeyed her made him come back to his place by the fireside.

Se levantó y empezó a moverse despacio hacia la habitación del fondo. Entonces el pensamiento de que la anciana se enfadaría mucho con él si la desobedecía lo hizo volver a su sitio junto al fuego.

As the minutes went slowly by and the old woman did not return, he began to feel more and more frightened, and to wonder what dreadful secret was in the room behind him. He must find out.

Mientras los minutos pasaban despacio y la anciana no regresaba, empezó a sentirse cada vez más asustado, y a preguntarse qué terrible secreto habría en la habitación detrás de él. Tenía que averiguarlo.

“She will not know that I have looked unless I tell her. I will just have a peep before she comes back,” said the man to himself.

«Ella no sabrá que he mirado a menos que se lo diga. Solo echaré un vistazo antes de que vuelva», se dijo el hombre a sí mismo.

With these words he got up on his feet (for he had been sitting all this time in Japanese fashion with his feet under him) and stealthily crept towards the forbidden spot. With trembling hands he pushed back the sliding door and looked in.

Con estas palabras se puso de pie (pues había estado sentado todo este tiempo a la usanza japonesa, con los pies debajo de él) y se arrastró sigilosamente hacia el lugar prohibido. Con manos temblorosas corrió la puerta corrediza y miró dentro.

What he saw froze the blood in his veins. The room was full of dead men’s bones and the walls were splashed and the floor was covered with human blood. In one corner skull upon skull rose to the ceiling, in another was a heap of arm bones, in another a heap of leg bones. The sickening smell made him faint.

Lo que vio le heló la sangre en las venas. La habitación estaba llena de huesos de hombres muertos, y las paredes estaban salpicadas y el suelo cubierto de sangre humana. En un rincón se amontonaban cráneos hasta el techo, en otro había un montón de huesos de brazos, en otro un montón de huesos de piernas. El olor nauseabundo lo hizo desfallecer.

He fell backwards with horror, and for some time lay in a heap with fright on the floor, a pitiful sight. He trembled all over and his teeth chattered, and he could hardly crawl away from the dreadful spot.

Cayó hacia atrás, horrorizado, y durante un rato quedó tendido en el suelo, hecho un ovillo de espanto, un espectáculo digno de lástima. Temblaba de pies a cabeza y le castañeteaban los dientes, y apenas pudo arrastrarse lejos de aquel terrible lugar.

“How horrible!” he cried out. “What awful den have I come to in my travels? May Buddha help me or I am lost. Is it possible that that kind old woman is really the cannibal goblin? When she comes back she will show herself in her true character and eat me up at one mouthful!”

«¡Qué horror!», exclamó. «¿A qué antro espantoso he llegado en mis viajes? Que Buda me ayude, o estoy perdido. ¿Es posible que aquella anciana tan amable sea en realidad el duende caníbal? ¡Cuando vuelva mostrará su verdadera naturaleza y me comerá de un solo bocado!»

With these words his strength came back to him and, snatching up his hat and staff, he rushed out of the house as fast as his legs could carry him. Out into the night he ran, his one thought to get as far as he could from the goblin’s haunt. He had not gone far when he heard steps behind him and a voice crying: “Stop! stop!”

Con estas palabras le volvieron las fuerzas y, agarrando su sombrero y su bastón, salió corriendo de la casa tan rápido como sus piernas podían llevarlo. Corrió hacia la noche, con un solo pensamiento: alejarse lo más posible de la guarida del duende. No había ido muy lejos cuando oyó pasos detrás de él y una voz que gritaba: «¡Alto! ¡Alto!»

He ran on, redoubling his speed, pretending not to hear. As he ran he heard the steps behind him come nearer and nearer, and at last he recognized the old woman’s voice which grew louder and louder as she came nearer.

Siguió corriendo, redoblando su velocidad, fingiendo no oír. Mientras corría oyó que los pasos detrás de él se acercaban cada vez más, y por fin reconoció la voz de la anciana, que se hacía cada vez más fuerte a medida que se acercaba.

“Stop! stop, you wicked man, why did you look into the forbidden room?”

«¡Alto! ¡Alto, hombre malvado, ¿por qué miraste en la habitación prohibida?!»

The priest quite forgot how tired he was and his feet flew over the ground faster than ever. Fear gave him strength, for he knew that if the goblin caught him he would soon be one of her victims. With all his heart he repeated the prayer to Buddha:

El sacerdote olvidó por completo lo cansado que estaba, y sus pies volaron sobre el suelo más rápido que nunca. El miedo le daba fuerzas, pues sabía que si el duende lo atrapaba, pronto sería una de sus víctimas. Con todo su corazón repetía la oración a Buda:

“Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu.”

«Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu.»

And after him rushed the dreadful old hag, her hair flying in the wind, and her face changing with rage into the demon that she was. In her hand she carried a large blood-stained knife, and she still shrieked after him, “Stop! stop!”

Y tras él corría la horrible bruja vieja, con el cabello ondeando al viento, y el rostro transformándose de rabia en el demonio que en verdad era. En la mano llevaba un gran cuchillo manchado de sangre, y seguía gritándole: «¡Alto! ¡Alto!»

At last, when the priest felt he could run no more, the dawn broke, and with the darkness of night the goblin vanished and he was safe. The priest now knew that he had met the Goblin of Adachigahara, the story of whom he had often heard but never believed to be true. He felt that he owed his wonderful escape to the protection of Buddha to whom he had prayed for help, so he took out his rosary and bowing his head as the sun rose he said his prayers and made his thanksgiving earnestly. He then set forward for another part of the country, only too glad to leave the haunted plain behind him.

Por fin, cuando el sacerdote sintió que ya no podía correr más, amaneció, y con la oscuridad de la noche el duende desapareció y él quedó a salvo. El sacerdote supo entonces que se había encontrado con el Duende de Adachigahara, la historia que tantas veces había oído pero nunca había creído cierta. Sintió que debía su asombrosa huida a la protección de Buda, a quien había rezado pidiendo ayuda, así que sacó su rosario y, inclinando la cabeza mientras el sol se alzaba, rezó sus oraciones y dio gracias con fervor sincero. Después emprendió camino hacia otra parte del país, contentísimo de dejar atrás la llanura encantada.