The Glass Coffin

Let no one ever say that a poor tailor cannot do great things and win high honors; all that is needed is that he should go to the right smithy, and what is of most consequence, that he should have good luck. A civil, adroit tailor’s apprentice once went out travelling, and came into a great forest, and, as he did not know the way, he lost himself. Night fell, and nothing was left for him to do, but to seek a bed in this painful solitude.

Que nadie diga jamás que un pobre sastre no puede hacer grandes cosas y ganar altos honores; todo lo que se necesita es que vaya a la fragua correcta, y lo más importante, que tenga buena suerte. Un aprendiz de sastre, cortés y hábil, salió una vez de viaje, y llegó a un gran bosque, y, como no conocía el camino, se perdió. Cayó la noche, y no le quedó más remedio que buscar una cama en aquella dolorosa soledad.

He might certainly have found a good bed on the soft moss, but the fear of wild beasts let him have no rest there, and at last he was forced to make up his mind to spend the night in a tree. He sought out a high oak, climbed up to the top of it, and thanked God that he had his goose with him, for otherwise the wind which blew over the top of the tree would have carried him away.

Ciertamente podría haber encontrado una buena cama en el musgo blando, pero el miedo a las fieras no le dejó descansar allí, y al fin se vio obligado a decidir pasar la noche en un árbol. Buscó un roble alto, trepó hasta la copa, y agradeció a Dios tener consigo su ganso, pues de lo contrario el viento que soplaba sobre la copa del árbol se lo habría llevado.

After he had spent some hours in the darkness, not without fear and trembling, he saw at a very short distance the glimmer of a light, and as he thought that a human habitation might be there, where he would be better off than on the branches of a tree, he got carefully down and went towards the light. It guided him to a small hut that was woven together of reeds and rushes.

Después de haber pasado algunas horas en la oscuridad, no sin miedo y temblor, vio a muy poca distancia el resplandor de una luz, y como pensó que allí podría haber una vivienda humana, donde estaría mejor que en las ramas de un árbol, bajó con cuidado y se dirigió hacia la luz. Esta lo guió hasta una pequeña choza tejida con cañas y juncos.

He knocked boldly, the door opened, and by the light which came forth he saw a little hoary old man who wore a coat made of bits of colored stuff sewn together. “Who are you, and what do you want?” asked the man in a grumbling voice. “I am a poor tailor,” he answered, “whom night has surprised here in the wilderness, and I earnestly beg you to take me into your hut until morning.”

Llamó con valentía, la puerta se abrió, y por la luz que salía vio a un viejecito canoso que llevaba un abrigo hecho de retazos de tela de colores cosidos juntos. “¿Quién eres, y qué quieres?” preguntó el hombre con voz gruñona. “Soy un pobre sastre”, respondió, “a quien la noche ha sorprendido aquí en la espesura, y os ruego encarecidamente que me acojáis en vuestra choza hasta la mañana.”

“Go your way,” replied the old man in a surly voice, “I will have nothing to do with runagates; seek for yourself a shelter elsewhere.” After these words he was about to slip into his hut again, but the tailor held him so tightly by the corner of his coat, and pleaded so piteously, that the old man, who was not so ill-natured as he wished to appear, was at last softened, and took him into the hut with him where he gave him something to eat, and then pointed out to him a very good bed in a corner.

“Sigue tu camino”, replicó el viejo con voz áspera, “no quiero saber nada de vagabundos; busca refugio en otra parte.” Tras estas palabras estaba a punto de volver a meterse en su choza, pero el sastre lo sujetó con tanta fuerza por la esquina de su abrigo, y suplicó con tanta lástima, que el viejo, que no era tan malhumorado como quería parecer, se ablandó al fin, y lo llevó consigo a la choza, donde le dio algo de comer, y luego le señaló una muy buena cama en un rincón.

The weary tailor needed no rocking; but slept sweetly till morning, but even then would not have thought of getting up, if he had not been aroused by a great noise. A violent sound of screaming and roaring forced its way through the thin walls of the hut. The tailor, full of unwonted courage, jumped up, put his clothes on in haste, and hurried out.

El cansado sastre no necesitó que lo mecieran; sino que durmió dulcemente hasta la mañana, pero ni siquiera entonces habría pensado en levantarse, si no lo hubiese despertado un gran ruido. Un violento sonido de gritos y rugidos se abrió paso a través de las delgadas paredes de la choza. El sastre, lleno de un valor inusitado, saltó de la cama, se vistió a toda prisa, y salió apresurado.

Then close by the hut, he saw a great black bull and a beautiful stag, which were just preparing for a violent struggle. They rushed at each other with such extreme rage that the ground shook with their trampling, and the air resounded with their cries. For a long time it was uncertain which of the two would gain the victory; at length the stag thrust his horns into his adversary’s body, whereupon the bull fell to the earth with a terrific roar, and was thoroughly despatched by a few strokes from the stag.

Entonces, cerca de la choza, vio a un gran toro negro y a un hermoso ciervo, que se preparaban justo para una violenta lucha. Se embistieron el uno al otro con tal furia extrema que el suelo temblaba con su pisoteo, y el aire resonaba con sus bramidos. Durante largo tiempo fue incierto cuál de los dos obtendría la victoria; al fin el ciervo hundió sus cuernos en el cuerpo de su adversario, tras lo cual el toro cayó a tierra con un rugido terrible, y fue rematado por completo con unos pocos golpes del ciervo.

The tailor, who had watched the fight with astonishment, was still standing there motionless, when the stag in full career bounded up to him, and before he could escape, caught him up on his great horns. He had not much time to collect his thoughts, for it went in a swift race over stock and stone, mountain and valley, wood and meadow. He held with both hands to the tops of the horns, and resigned himself to his fate. It seemed, however, to him just as if he were flying away.

El sastre, que había observado la lucha con asombro, seguía de pie inmóvil, cuando el ciervo, a toda carrera, se abalanzó hacia él, y antes de que pudiera escapar, lo enganchó en sus grandes cuernos. No tuvo mucho tiempo para reunir sus pensamientos, pues partió en una veloz carrera sobre matorral y piedra, montaña y valle, bosque y prado. Se sujetó con ambas manos a las puntas de los cuernos, y se resignó a su suerte. Le parecía, sin embargo, como si estuviera volando.

At length the stag stopped in front of a wall of rock, and gently let the tailor down. The tailor, more dead than alive, required a longer time than that to come to himself. When he had in some degree recovered, the stag, which had remained standing by him, pushed its horns with such force against a door which was in the rock, that it sprang open. Flames of fire shot forth, after which followed a great smoke, which hid the stag from his sight.

Al fin el ciervo se detuvo frente a una pared de roca, y depositó suavemente al sastre en el suelo. El sastre, más muerto que vivo, necesitó más tiempo del debido para recobrarse. Cuando se hubo recuperado en cierta medida, el ciervo, que había permanecido de pie junto a él, empujó sus cuernos con tal fuerza contra una puerta que había en la roca, que esta se abrió de golpe. Salieron disparadas llamas de fuego, seguidas de una gran humareda, que ocultó al ciervo de su vista.

The tailor did not know what to do, or whither to turn, in order to get out of this desert and back to human beings again. Whilst he was standing thus undecided, a voice sounded out of the rock, which cried to him, “Enter without fear, no evil shall befall thee.” He hesitated, but driven by a mysterious force, he obeyed the voice and went through the iron-door into a large spacious hall, whose ceiling, walls and floor were made of shining polished square stones, on each of which were cut letters which were unknown to him.

El sastre no sabía qué hacer, ni hacia dónde dirigirse, para salir de este desierto y volver de nuevo entre los seres humanos. Mientras estaba así, indeciso, una voz sonó desde la roca, que le gritó: “Entra sin miedo, ningún mal te sobrevendrá.” Vaciló, pero impulsado por una fuerza misteriosa, obedeció la voz y atravesó la puerta de hierro hacia un gran y espacioso salón, cuyo techo, paredes y suelo estaban hechos de relucientes piedras cuadradas pulidas, en cada una de las cuales había grabadas letras que le eran desconocidas.

He looked at everything full of admiration, and was on the point of going out again, when he once more heard the voice which said to him, “Step on the stone which lies in the middle of the hall, and great good fortune awaits thee.”

Lo observó todo lleno de admiración, y estaba a punto de volver a salir, cuando de nuevo oyó la voz que le dijo: “Ponte de pie sobre la piedra que yace en medio del salón, y una gran buena fortuna te aguarda.”

His courage had already grown so great that he obeyed the order. The stone began to give way under his feet, and sank slowly down into the depths. When it was once more firm, and the tailor looked round, he found himself in a hall which in size resembled the former. Here, however, there was more to look at and to admire.

Su valor ya había crecido tanto que obedeció la orden. La piedra comenzó a ceder bajo sus pies, y se hundió lentamente hacia las profundidades. Cuando volvió a estar firme, y el sastre miró a su alrededor, se encontró en un salón que en tamaño se parecía al anterior. Aquí, sin embargo, había más que ver y admirar.

Hollow places were cut in the walls, in which stood vases of transparent glass which were filled with colored spirit or with a bluish vapour. On the floor of the hall two great glass chests stood opposite to each other, which at once excited his curiosity. When he went to one of them he saw inside it a handsome structure like a castle surrounded by farm-buildings, stables and barns, and a quantity of other good things. Everything was small, but exceedingly carefully and delicately made, and seemed to be cut out by a dexterous hand with the greatest exactitude.

Había huecos tallados en las paredes, en los que se hallaban jarrones de vidrio transparente llenos de espíritu de colores o de un vapor azulado. En el suelo del salón había dos grandes cofres de vidrio uno frente al otro, que de inmediato despertaron su curiosidad. Cuando se acercó a uno de ellos vio dentro una hermosa estructura como un castillo rodeado de granjas, establos y graneros, y una cantidad de otras cosas buenas. Todo era pequeño, pero hecho con extremado cuidado y delicadeza, y parecía estar tallado por una mano diestra con la mayor exactitud.

He might not have turned away his eyes from the consideration of this rarity for some time, if the voice had not once more made itself heard. It ordered him to turn round and look at the glass chest which was standing opposite.

Tal vez no habría apartado la vista de la contemplación de esta rareza durante algún tiempo, si la voz no se hubiera dejado oír de nuevo. Le ordenó darse la vuelta y mirar el cofre de vidrio que estaba enfrente.

How his admiration increased when he saw therein a maiden of the greatest beauty! She lay as if asleep, and was wrapped in her long fair hair as in a precious mantle. Her eyes were closely shut, but the brightness of her complexion and a ribbon which her breathing moved to and fro, left no doubt that she was alive. The tailor was looking at the beauty with beating heart, when she suddenly opened her eyes, and started up at the sight of him in joyful terror.

¡Cómo creció su admiración cuando vio en su interior a una doncella de la más grande belleza! Yacía como dormida, y estaba envuelta en su largo cabello rubio como en un manto precioso. Sus ojos estaban bien cerrados, pero el brillo de su tez y una cinta que su respiración movía de un lado a otro, no dejaban duda de que estaba viva. El sastre estaba contemplando la belleza con el corazón palpitante, cuando ella abrió de pronto los ojos, y se incorporó al verlo, con un sobresalto de gozo.

“Just Heaven!” cried she, “my deliverance is at hand! Quick, quick, help me out of my prison; if thou pushest back the bolt of this glass coffin, then I shall be free.” The tailor obeyed without delay, and she immediately raised up the glass lid, came out and hastened into the corner of the hall, where she covered herself with a large cloak. Then she seated herself on a stone, ordered the young man to come to her, and after she had imprinted a friendly kiss on his lips, she said, “My long-desired deliverer, kind Heaven has guided thee to me, and put an end to my sorrows.

“¡Cielo justo!” exclamó, “¡mi liberación está cerca! Rápido, rápido, ayúdame a salir de mi prisión; si empujas hacia atrás el cerrojo de este ataúd de vidrio, entonces seré libre.” El sastre obedeció sin demora, y ella levantó de inmediato la tapa de vidrio, salió y se apresuró hacia el rincón del salón, donde se cubrió con una gran capa. Luego se sentó en una piedra, ordenó al joven que se acercara a ella, y después de haberle imprimido un beso amistoso en los labios, dijo: “Mi anhelado libertador, el bondadoso Cielo te ha guiado hasta mí, y ha puesto fin a mis penas.

On the self-same day when they end, shall thy happiness begin. Thou art the husband chosen for me by Heaven, and shalt pass thy life in unbroken joy, loved by me, and rich to overflowing in every earthly possession. Seat thyself, and listen to the story of my life:

El mismo día en que estas terminan, comenzará tu felicidad. Eres el esposo elegido para mí por el Cielo, y pasarás tu vida en gozo ininterrumpido, amado por mí, y rico hasta rebosar en todo bien terrenal. Siéntate, y escucha la historia de mi vida:

“I am the daughter of a rich count. My parents died when I was still in my tender youth, and recommended me in their last will to my elder brother, by whom I was brought up. We loved each other so tenderly, and were so alike in our way of thinking and our inclinations, that we both embraced the resolution never to marry, but to stay together to the end of our lives. In our house there was no lack of company; neighbors and friends visited us often, and we showed the greatest hospitality to every one.

“Soy la hija de un rico conde. Mis padres murieron cuando yo estaba aún en mi tierna juventud, y me encomendaron en su último testamento a mi hermano mayor, por quien fui criada. Nos amábamos con tanta ternura, y éramos tan semejantes en nuestra manera de pensar y en nuestras inclinaciones, que ambos abrazamos la resolución de no casarnos nunca, sino de permanecer juntos hasta el final de nuestras vidas. En nuestra casa no faltaba compañía; vecinos y amigos nos visitaban a menudo, y mostrábamos la mayor hospitalidad a todos.

So it came to pass one evening that a stranger came riding to our castle, and, under pretext of not being able to get on to the next place, begged for shelter for the night. We granted his request with ready courtesy, and he entertained us in the most agreeable manner during supper by conversation intermingled with stories. My brother liked the stranger so much that he begged him to spend a couple of days with us, to which, after some hesitation, he consented. We did not rise from table until late in the night, the stranger was shown to room, and I hastened, as I was tired, to lay my limbs in my soft bed.

Así sucedió una noche que un extraño llegó cabalgando a nuestro castillo, y, con el pretexto de no poder llegar al siguiente lugar, pidió refugio para la noche. Le concedimos su petición con presta cortesía, y él nos entretuvo de la manera más agradable durante la cena con una conversación entremezclada de historias. A mi hermano le agradó tanto el extraño que le rogó que pasara con nosotros un par de días, a lo cual, tras cierta vacilación, él accedió. No nos levantamos de la mesa hasta bien entrada la noche, al extraño se le mostró su habitación, y yo me apresuré, cansada como estaba, a acostar mis miembros en mi suave cama.

Hardly had I slept for a short time, when the sound of faint and delightful music awoke me. As I could not conceive from whence it came, I wanted to summon my waiting-maid who slept in the next room, but to my astonishment I found that speech was taken away from me by an unknown force. I felt as if a mountain were weighing down my breast, and was unable to make the very slightest sound.

Apenas había dormido un breve rato, cuando el sonido de una música débil y deliciosa me despertó. Como no podía concebir de dónde venía, quise llamar a mi doncella, que dormía en el cuarto contiguo, pero para mi asombro descubrí que el habla me había sido arrebatada por una fuerza desconocida. Sentí como si una montaña pesara sobre mi pecho, y fui incapaz de emitir el más leve sonido.

In the meantime, by the light of my night-lamp, I saw the stranger enter my room through two doors which were fast bolted. He came to me and said, that by magic arts which were at his command, he had caused the lovely music to sound in order to awaken me, and that he now forced his way through all fastenings with the intention of offering me his hand and heart. My repugnance to his magic arts was, however, so great, that I vouchsafed him no answer.

Mientras tanto, a la luz de mi lámpara nocturna, vi al extraño entrar en mi habitación por dos puertas que estaban bien cerradas con cerrojo. Se acercó a mí y dijo que, mediante artes mágicas que estaban a su disposición, había hecho sonar la deliciosa música para despertarme, y que ahora se abría paso a través de todos los cerrojos con la intención de ofrecerme su mano y su corazón. Mi repugnancia hacia sus artes mágicas fue, sin embargo, tan grande, que no le di respuesta alguna.

He remained for a time standing without moving, apparently with the idea of waiting for a favorable decision, but as I continued to keep silence, he angrily declared he would revenge himself and find means to punish my pride, and left the room. I passed the night in the greatest disquietude, and only fell asleep towards morning. When I awoke, I hurried to my brother, but did not find him in his room, and the attendants told me that he had ridden forth with the stranger to the chase by daybreak.

Permaneció un rato de pie sin moverse, aparentemente con la idea de esperar una decisión favorable, pero como yo seguí guardando silencio, declaró con ira que se vengaría y hallaría medios para castigar mi orgullo, y salió de la habitación. Pasé la noche en la mayor inquietud, y solo me quedé dormida hacia la mañana. Cuando desperté, corrí donde mi hermano, pero no lo encontré en su habitación, y los criados me dijeron que había cabalgado con el extraño hacia la cacería al amanecer.

“I at once suspected nothing good. I dressed myself quickly, ordered my palfrey to be saddled, and accompanied only by one servant, rode full gallop to the forest. The servant fell with his horse, and could not follow me, for the horse had broken its foot. I pursued my way without halting, and in a few minutes I saw the stranger coming towards me with a beautiful stag which he led by a cord. I asked him where he had left my brother, and how he had come by this stag, out of whose great eyes I saw tears flowing.

“Al instante sospeché que nada bueno había en ello. Me vestí rápidamente, ordené que ensillaran mi palafrén, y acompañada solo por un criado, cabalgué a galope tendido hacia el bosque. El criado cayó con su caballo, y no pudo seguirme, pues el caballo se había roto una pata. Proseguí mi camino sin detenerme, y en pocos minutos vi al extraño venir hacia mí con un hermoso ciervo al que llevaba atado con una cuerda. Le pregunté dónde había dejado a mi hermano, y cómo había conseguido ese ciervo, de cuyos grandes ojos vi brotar lágrimas.

Instead of answering me, he began to laugh loudly. I fell into a great rage at this, pulled out a pistol and discharged it at the monster; but the ball rebounded from his breast and went into my horse’s head. I fell to the ground, and the stranger muttered some words which deprived me of consciousness.

En lugar de responderme, se echó a reír a carcajadas. Yo monté en gran cólera ante esto, saqué una pistola y disparé contra el monstruo; pero la bala rebotó en su pecho y fue a dar en la cabeza de mi caballo. Caí al suelo, y el extraño murmuró unas palabras que me privaron del sentido.

“When I came to my senses again I found myself in this underground cave in a glass coffin. The magician appeared once again, and said he had changed my brother into a stag, my castle with all that belonged to it, diminished in size by his arts, he had shut up in the other glass chest, and my people, who were all turned into smoke, he had confined in glass bottles.

“Cuando volví en mí me encontré en esta cueva subterránea dentro de un ataúd de vidrio. El mago apareció una vez más, y dijo que había convertido a mi hermano en ciervo, que mi castillo con todo lo que le pertenecía, reducido de tamaño por sus artes, lo había encerrado en el otro cofre de vidrio, y a mi gente, a la que había convertido en humo, la había confinado en botellas de vidrio.

He told me that if I would now comply with his wish, it was an easy thing for him to put everything back in its former state, as he had nothing to do but open the vessels, and everything would return once more to its natural form. I answered him as little as I had done the first time.

Me dijo que si yo accedía ahora a su deseo, para él sería cosa fácil devolver todo a su estado anterior, pues no tenía más que abrir las vasijas, y todo volvería una vez más a su forma natural. Le respondí tan poco como la primera vez.

He vanished and left me in my prison, in which a deep sleep came on me. Amongst the visions which passed before my eyes, that was the most comforting in which a young man came and set me free, and when I opened my eyes to-day I saw thee, and beheld my dream fulfilled. Help me to accomplish the other things which happened in those visions. The first is that we lift the glass chest in which my castle is enclosed, on to that broad stone.”

Desapareció y me dejó en mi prisión, en la cual me sobrevino un profundo sueño. Entre las visiones que pasaron ante mis ojos, la más reconfortante fue aquella en la que un joven venía y me liberaba, y cuando abrí los ojos hoy te vi a ti, y contemplé mi sueño cumplido. Ayúdame a llevar a cabo las demás cosas que ocurrieron en aquellas visiones. La primera es que levantemos el cofre de vidrio en el que está encerrado mi castillo, hasta aquella ancha piedra.”

As soon as the stone was laden, it began to rise up on high with the maiden and the young man, and mounted through the opening of the ceiling into the upper hall, from whence they then could easily reach the open air. Here the maiden opened the lid, and it was marvellous to behold how the castle, the houses, and the farm buildings which were enclosed, stretched themselves out and grew to their natural size with the greatest rapidity.

Tan pronto como la piedra estuvo cargada, comenzó a elevarse en alto con la doncella y el joven, y ascendió a través de la abertura del techo hacia el salón superior, desde donde luego pudieron alcanzar fácilmente el aire libre. Allí la doncella abrió la tapa, y fue maravilloso contemplar cómo el castillo, las casas, y las granjas que estaban encerradas, se estiraron y crecieron hasta su tamaño natural con la mayor rapidez.

After this, the maiden and the tailor returned to the cave beneath the earth, and had the vessels which were filled with smoke carried up by the stone. The maiden had scarcely opened the bottles when the blue smoke rushed out and changed itself into living men, in whom she recognized her servants and her people. Her joy was still more increased when her brother, who had killed the magician in the form of the bull, came out of the forest towards them in his human form, and on the self-same day the maiden, in accordance with her promise, gave her hand at the altar to the lucky tailor.

Después de esto, la doncella y el sastre regresaron a la cueva bajo la tierra, e hicieron subir con la piedra las vasijas que estaban llenas de humo. La doncella apenas había abierto las botellas cuando el humo azul salió corriendo y se transformó en hombres vivos, en quienes ella reconoció a sus criados y a su gente. Su alegría aumentó todavía más cuando su hermano, que había dado muerte al mago en la forma del toro, salió del bosque hacia ellos en su forma humana, y ese mismo día la doncella, conforme a su promesa, dio su mano ante el altar al afortunado sastre.