The Story of the Deluge, and How It Came About

"ONE time," said Uncle Remus—adjusting his spectacles so as to be able to see how to thread a large darning-needle with which he was patching his coat—"one time, way back yander, 'fo' you wuz bomed, honey, en 'fo' Mars John er Miss Sally wuz bomed—way back yander 'fo' enny un us wuz bomed, de animils en de creeturs sorter 'lecshuneer roun' 'mong deyselves, twel at las' dey 'greed fer ter have a 'sembly. In dem days," continued the old man, observing a look of incredulity on the little boy's face, "in dem days creeturs had lots mo' sense dan dey got now; let 'lone dat, dey had sense same like folks.

—UNA vez —dijo el tío Remus, ajustándose los anteojos para poder ver bien y enhebrar una aguja grande de zurcir con la que estaba remendando su chaqueta—, una vez, allá muy atrás, antes de que tú nacieras, mi niño, y antes de que nacieran el señorito John o la señorita Sally… allá muy atrás, antes de que naciera ninguno de nosotros, los animales y las criaturas andaban discutiendo entre ellos, hasta que por fin acordaron celebrar una asamblea. En aquellos tiempos —siguió el viejo, notando una mirada de incredulidad en la cara del niño—, en aquellos tiempos las criaturas tenían mucho más sentido común del que tienen ahora; es más, tenían sentido común igual que la gente.

"Hit was tech en go wid um, too, mon, en w'en dey make up der mines w'at hatter be done, 'twant mo'n menshun'd 'fo, hit wuz done. Well, dey 'lected dat dey hatter hol' er 'sembly fer ter sorter straighten out marters en hear de complaints, en w'en de day come dey wuz on han'.

—También andaban con el genio delicado, te lo digo; y cuando se les metía algo en la cabeza que había que hacer, apenas se mencionaba y ya estaba hecho. Bueno, pues decidieron que tenían que celebrar una asamblea para poner en orden los asuntos y escuchar las quejas, y cuando llegó el día, allí estaban todos.

"De Lion, he wuz dar, kase he wuz de king, en he hatter be der. De Rhynossyhoss, he wuz dar, en de Elephant, he wuz dar, en de Cammils, en de Cows, en plum' down ter de Crawfishes, dey wuz dar. Dey wuz all dar. En w'en de Lion shuck his mane, en tuck his seat in de big cheer, den de sesshun begun fer ter commence.

—El León estaba allí, porque era el rey y tenía que estar. El Rinoceronte estaba allí, y el Elefante estaba allí, y los Camellos, y las Vacas, y hasta los Cangrejos de río estaban allí. Estaban todos. Y cuando el León sacudió su melena y tomó asiento en el gran sillón, entonces empezó la sesión.

"What did they do, Uncle Remus?" asked the little boy.

—¿Y qué hicieron, tío Remus? —preguntó el niño.

"I can't skacely call to mine 'zackly w'at dey did do, but dey spoke speeches, en hollered, en cusst, en flung der langwidge 'roun' des like w'en yo' daddy wuz gwineter run fer de legislater en got lef'. Howsomever, dey 'ranged der 'fairs, en splained der bizness. Bimeby, w'ile dey wuz 'sputin' 'longer one er nudder, de Elephant trompled on one er de Crawfishes. Co'se w'en dat creetur put his foot down, w'atsumever's under dar wuz boun' fer ter be squshed, en dey wa'n't nuff er dat Crawfish lef' fer ter tell dat he'd bin dar.

—Apenas puedo acordarme bien de lo que hicieron, pero pronunciaron discursos, y gritaron, y maldijeron, y soltaron palabrería igual que cuando tu papá se iba a presentar para el congreso y se quedó sin nada. En fin, arreglaron sus asuntos y aclararon sus negocios. Al rato, mientras discutían de una cosa y otra, el Elefante pisó a uno de los Cangrejos de río. Claro, cuando esa criatura pone la pata en el suelo, lo que hubiera debajo quedaba aplastado, y no quedó suficiente de aquel Cangrejo como para contar que había estado allí.

"Dis make de udder Crawfishes mighty mad, en dey sorter swarmed tergedder en draw'd up a kinder peramble wid some wharfo'es in it, en read her out in de 'sembly. But, bless grashus! sech a racket wuz a gwine on dat nobody ain't hear it, 'ceppin' maybe de Mud Turkle en de Spring Lizzud, en dere enfloons wuz pow'ful lackin'.

—Eso puso furiosos a los demás Cangrejos, y se juntaron y redactaron una especie de proclama con sus quejas, y la leyeron en la asamblea. ¡Pero, válgame Dios! había tanto alboroto que nadie la escuchó, salvo tal vez la Tortuga de fango y la Lagartija de manantial, y su influencia era bastante escasa.

"Bimeby, w'iles de Nunicorn wuz 'sputin' wid de Lion, en w'ile de Hyener wuz a laughin' ter hisse'f, de Elephant squshed anudder one er de Crawfishes, en a little mo'n he'd er ruint de Mud Turkle. Den de Crawfishes, w'at dey wuz lef' un um, swarmed tergedder en draw'd up anudder peramble wid sum mo' wharfo'es; but dey might ez well er sung Ole Dan Tucker ter a harrycane.

—Al rato, mientras el Unicornio discutía con el León, y mientras la Hiena se reía para sus adentros, el Elefante aplastó a otro de los Cangrejos, y por poco arruina también a la Tortuga de fango. Entonces los Cangrejos que quedaban se juntaron y redactaron otra proclama con más quejas; pero lo mismo daba que le cantaran a un huracán.

"De udder creeturs wuz too busy wid der fussin' fer ter 'spon' unto de Crawfishes. So dar dey wuz, de Crawfishes, en dey didn't know w'at minnit wuz gwineter be de nex'; en dey kep' on gittin madder en madder en skeerder en skeerder, twel bimeby dey gun de wink ter de Mud Turkle en de Spring Lizzud, en den dey bo'd little holes in de groun' en went down outer sight."

—Las demás criaturas estaban demasiado ocupadas con sus pleitos como para responderles a los Cangrejos. Así que allí estaban ellos, sin saber qué momento sería el próximo; y se pusieron cada vez más furiosos y más asustados, hasta que por fin le hicieron una señal a la Tortuga de fango y a la Lagartija de manantial, y entonces se pusieron a cavar pequeños agujeros en la tierra y desaparecieron bajo tierra.

"Who did, Uncle Remus?" asked the little boy.

—¿Quiénes, tío Remus? —preguntó el niño.

"De Crawfishes, honey. Dey bo'd inter de groun' en kep' on bo'in twel dey onloost de fountains er de yeth; en de waters squirt out, en riz higher en higher twel de hills wuz kivvered, en de creeturs wuz all drownded; en all bekaze dey let on 'mong deyselves dat dey wuz bigger dan de Crawfishes."

—Los Cangrejos, mi niño. Cavaron en la tierra y siguieron cavando hasta que soltaron las fuentes del suelo; y el agua brotó a chorros, y subió más y más alto hasta que cubrió las colinas, y todas las criaturas se ahogaron; y todo porque se creyeron entre ellos más grandes de lo que eran los Cangrejos.

Then the old man blew the ashes from a smoking yam, and proceeded to remove the peeling.

Entonces el viejo sopló las cenizas de un boniato humeante y se puso a quitarle la cáscara.

"Where was the ark, Uncle Remus?" the little boy inquired, presently.

—¿Y dónde estaba el arca, tío Remus? —preguntó el niño al poco rato.

"W'ich ark's dat?" asked the old man, in a tone of well-feigned curiosity.

—¿Cuál arca es esa? —preguntó el viejo, con un tono de curiosidad bien fingida.

"Noah's ark," replied the child.

—El arca de Noé —respondió el niño.

"Don't you pester wid ole man Noah, honey. I boun' he tuck keer er dat ark. Dat's w'at he wuz dar fer, en dat's w'at he done. Leas'ways, dat's w'at dey tells me. But don't you bodder longer dat ark, 'ceppin' your mammy fetches it up. Dey mout er bin two deloojes, en den agin dey moutent. Ef dey wuz enny ark in dish yer w'at de Crawfishes brung on, I ain't heern tell un it, en w'en dey ain't no arks 'roun', I ain't got no time fer ter make um en put um in dar. Hit's gittin' yo' bedtime, honey."

—No te metas con el viejo Noé, mi niño. Seguro que él se ocupó bien de esa arca. Para eso estaba él allí, y eso fue lo que hizo. Al menos, eso es lo que me cuentan a mí. Pero no te preocupes por esa arca, a menos que tu mamá te lo pregunte. Puede que hubiera dos diluvios, o puede que no. Si hubo algún arca en este que trajeron los Cangrejos, yo no he oído hablar de ella, y cuando no hay arcas por ahí cerca, no tengo tiempo de fabricar unas y meterlas allí. Ya es hora de dormir, mi niño.